Sidste år indlæst amerikanere anslået 42,1 milliarder dollars på forudbetalte betalingskort, en kæmpe stigning på 47 procent fra 2009, ifølge bankindustriens forskningsfirma Mercator Advisory Group. Fordelene ved disse kort er tydelige: De lader dig typisk ikke bruge mere end det, du lægger på dem, så du er mindre tilbøjelige til at opkræve gæld; du opkræves heller ikke renter på køb. Men disse generelle kort - tilbud fra Green Dot ( greendotonline.com ) og NetSpend ( netspend.com ) er blandt de mest populære — kan have betydelige ulemper. Forbrugerunionen, den uafhængige forbrugerorganisation, gennemgik et stort antal forudbetalte kort og fandt ud af, at de ofte kommer med flere gebyrer til almindelig brug (gebyrtyper og beløb varierer fra kort til kort). Hvis du allerede har et forudbetalt kort eller overvejer at få et, er der et par tip til, hvordan du bedst kan bruge dem uden at blive taget til rengøringsassistenterne.
- Gå til kortets hjemmeside (som er trykt på bagsiden) for at læse vilkår, betingelser og gebyrplan. Disse oplysninger er ikke angivet i deres helhed på emballagen.
- Sørg for, at kortet ikke vurderer for høje gebyrer. (Nogle opkræver $ 100 eller mere om året.) Overvej UPside Visa ( upsidecard.com ), som kan koste så lidt som 99 cent om måneden.
- Hold tætte faner på kortet. Hvis det er tabt eller stjålet, kan du miste hele saldoen.
- Når du ilægger kortet, skal du bruge direkte indbetaling, siger Gerri Detweiler, en personlig finansrådgiver for Credit.com , et websted med finansiel uddannelse. Til gengæld vil mange virksomheder frafalde vedligeholdelsesgebyret fra $ 5 til $ 10.
