Tidligere denne måned tog den britiske fotograf Melvin Nicholson et billede af en helt hvid regnbue i Rannoch Moor, Skotland. Siden han først sendte det på hans Facebook-side , det fantastiske billede har fanget opmærksomhed fra stjernekigere og astronomer rundt om i verden. Men hvad får denne type regnbue til at dukke op på himlen?

Selvom den mangler farverne på en traditionel regnbue, er en tågebue stort set de samme optiske fænomener som en regnbue, ifølge Jonathan Kemp, en teleskopspecialist hos Middlebury College Observatory . De involverer begge normalt lys, der støder på fugt i atmosfæren og bøjes eller ændrer retning på en sådan måde, at det spreder eller adskiller lyset i dets sammensatte farver, siger han.

Med en regnbue passerer vand gennem store vanddråber, og hver dråbe fungerer som et prisme, der bryder og reflekterer lys. Lyset fordeles derefter i farverne i det optiske spektrum (RGBYV). Men når lyset passerer gennem mindre vanddråber, bliver lyset diffrakteret (eller diffunderet), hvilket resulterer i en effekt, der ikke er så farverig eller mættet som en regnbue. Dette fænomen er det, der er kendt som en tåge bue.

Tågedråber er meget mindre end regndråber, det er her navnet tåge bue kommer i spil. Små tågedråber spreder kun lyset uden at 'bryde det op' i dets farver, siger Jason Kendall, der er på tavlen for Amatør Astronomers Association of New York . Tågebuer er derfor mere uklar end regnbuer, for mens interaktionerne (mellem lyset og vandet) er kortere, er der flere af dem, så lyset bliver sprunget mere rundt.

Og her er en sjov kendsgerning: Solen er ikke den eneste lyskilde, der kan forårsage disse fænomener. Månen kan også være kilde til lys, siger Kemp. I dette tilfælde skyldes det mere hvide eller mindre farverige udseende, at månelys er mindre intens end sollys. Disse typer tåbebuer kaldes også månebuer.