Vi ved, hvad der udløser det: Kate Winslet ind Titanic, vowing, jeg vil aldrig give slip. Dyrlægen planlægger, det er på tide at slå Whiskers ned. Chefen siger, jeg er meget skuffet over dit arbejde for nylig. Men hvorfor græder vi? Hvilket formål tjener det?

Det er et spørgsmål, der har forvirret forskere i århundreder. Selv Charles Darwin skrev, at gråd kan være tilfældig i sin 1872-bog Udtrykket af følelser hos mennesker og dyr ($ 8, amazon.com ). En del af grunden til at græde forbliver så mystisk er, at det er så svært at overvåge. Forskere kan forsøge at fremkalde tårer med triste film og forsøge at vurdere hjernen og hjertet med elektroder, men mest gråd ankommer uanmeldt, tvunget og privat. Hvordan brøleren føler om sine tårer, og hvilke fordele hun tror, ​​hun høster af dem, kan forvirres (eller forstærkes) ved tidens forløb.

Alligevel har forskere slået ind i det sidste årti. Langt fra irrelevant hjælper gråd os ikke kun med at behandle bestemte situationer, men måske endda til at få gavn af dem. Homo sapiens er de eneste skabninger på jorden, der græder, følelsesmæssige tårer og alt andet. (Selv bonoboer og chimpanser - aber, der kommunikerer vokalt og griner, som mennesker - fælder ikke tårer.) Den menneskelige evne til at græde følelsesmæssigt kan betyde vores unikke evne til at vise medfølelse og empati, siger Michael Trimble, MD, professor emeritus af adfærdsmæssig neurologi ved Institute of Neurology, i London, og forfatteren af Hvorfor mennesker kan lide at græde ($ 30, amazon.com ). Her er sandheden om, hvad dine tårer siger om dig, og hvordan de kan hjælpe og helbrede dig.

hvor ofte skifter du et brita-filter

Hvad får os til at græde

Nyfødte spædbørn græder ikke i sig selv. De jammer som andre pattedyr uden tårer og blot for at gøre andre opmærksomme på primitive behov: De er sultne; de er ubehagelige de har smerter. Først når de bliver nogle få uger gamle, begynder vandværket at ledsage nogle skrig, og måske ikke tilfældigt, begynder disse skrig at forekomme af mere velkendte menneskelige grunde: fordi børn ønsker at blive holdt, fordi de ønsker opmærksomhed, eller fordi de er frustreret.

Enhver intens følelse - hvad enten det er overvældende lykke eller voldsom vrede eller ødelæggende sorg - kan udløse tårer i alle aldre fra da af. Men når vi bliver voksne, udvikler årsagerne til gråd og hjælper med at afsløre, hvad der bevæger os. Når vi bliver ældre, er vi mindre tilbøjelige til at græde af smerte og mere tilbøjelige til at græde som et resultat af tab, adskillelse og magtesløshed og til at opleve empatisk gråd, siger Ad Vinger-hoets, Ph.D., en psykolog ved Tilburg University , i Holland, og forfatteren af ​​den seneste bog Hvorfor kun mennesker græder ($ 65, amazon.com ). Gråd er forbundet med vigtige ændringer i, hvordan vi reagerer på stimuli i løbet af en levetid.

Men bare fordi tårevækkende følelser er stærke, betyder det ikke, at de er ligetil. Tårer har ofte en tendens til at komme, når folk oplever blandede følelser, siger Tom Lutz, forfatteren af Gråd: Tårernes naturlige og kulturelle historie ($ 23, amazon.com ). For eksempel lettelsen og glæden ved en nyuddannet kandidat; en forkert elskers sorg, vrede og beklagelse; brudens mors lykke og søde sorg, da hun lader sin datter gå. Det er uklart, hvorfor dette er tilfældet, siger Lutz, men visse former for sorg, såsom at miste en elsket, er for nogle måske for ental til at producere gråd. Har du lyst til at græde for meget? Her er tip til hvordan man holder op med at græde .

En helkropsoplevelse

Eksperter ved ikke, hvad der foregår i hjernen lige før en tårefuld sammenbrud. I nogle tilfælde kan minder og sensoriske stimuli, såsom et knus fra din søster, komme i spil. I andre situationer er de måske ikke. Et skyn af stresshormoner kan simpelthen oversvømme vores blodbane - øjeblikkeligt og uafhængigt.

Og så græder vi.

En region i hjernestammen kaldet lacrimal nucleus beordrer lacrimal kirtler (de små tårekanaler beliggende i hjørnet af hvert øje) for at åbne deres sluseporte, siger Anne Sumers, MD, en talsmand for American Academy of Ophthalmology og en øjenlæge i Ridgewood, New Jersey.

Varigheden af ​​en grådesession afhænger af følelsesniveauet. I en milepælsundersøgelse af 1983 om gråd offentliggjort i tidsskriftet Integrativ psykiatri , rapporterede deltagerne, at deres tårer løb i så lidt som to sekunder og så længe som 42 minutter. (Den mest rapporterede længde af et råb for kvinder var et minut.) Nogle gange begynder næsen også at dryppe. Det skyldes, at tårekanalerne er direkte forbundet med næsehulen. På en måde ender du med at græde ud af næsen.

Hvad der sker med resten af ​​kroppen er stadig uklart. I en 1994-undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Psykofysiologi , emner, der græd under en trist film, svedede lidt mere end dem, der bevarede roen. De oplevede også et fald i hudtemperaturen på 1,5 grader Fahrenheit, hvilket kan være grunden til, at vi nogle gange har lyst til at samle os i en sweater efter et godt gråd. (Også i spil kan være et psykologisk ønske om at føle sig sikker.)

Gråd er et svar på stress på det autonome nervesystem, den der er ansvarlig for ufrivillig opførsel, såsom hjerteslag. Når vi græder, er vi sandsynligvis allerede ved at komme os fra højden af ​​vores traumer, og vores stresshormoner begynder at falde. Vi oplever normalt gråd som at give slip eller gå på arbejde, siger Jay Efran, Ph.D., professor emeritus i psykologi ved Temple University i Philadelphia.

Fordelene ved en sammenbrud

Hvorfor udviklede vi os til at græde? Svaret ligger måske delvis i tårerne. De indeholder specielle kemikalier, såsom nervevækstfaktor, der har en antidepressiv og måske stressreducerende virkning, siger Robert E. Provine, Ph.D., professor i psykologi og neurovidenskab ved University of Maryland i Baltimore og forfatter af Nysgerrig opførsel: Gaben, griner, hikke og videre ($ 25, amazon.com ). (Interessant nok, mens de med mild og moderat depression har en tendens til at græde ofte, græder de med svær depression mindre end gennemsnittet.) Tårer kommunikerer også til andre intensiteten af ​​den følelse, du føler, og i nogle tilfælde din sårbarhed. Alle skrig er på en måde et råb om hjælp eller i det mindste for en vis forsigtighed. Når vi græder offentligt, stiller vi et krav til mennesker omkring os. Beskeden er 'Vær opmærksom på mig; håndtere mine behov svar på mig; gør hvad jeg vil, ”siger Lutz.

Og ved du hvad? Selvom nogle stadig ser græd som en svaghed teoretisk, reagerer de fleste positivt på det på et personligt plan. Næsten 70 procent af mennesker betragter kolleger, der viser følelser på kontoret som mere menneskelige, ifølge forskning foretaget af Anne Kreamer, en journalist og forfatteren af Det er altid personligt: ​​Navigering af følelser på den nye arbejdsplads ($ 15, amazon.com ). Hvad mere er, omkring 41 procent af de arbejdende kvinder, der blev undersøgt i 2010, sagde, at de havde grædt på kontoret i det foregående år, og at antallet omfattede kvinder på alle anciennitetsniveauer. (Med andre ord synes gråd ikke at komme i vejen for at bevæge sig op ad virksomhedsstigen.) På en måde tilskynder gråd mennesker til at binde sig og binde sig sammen, hvilket sandsynligvis var vigtigt for at overleve for vores forfædre i naturen, men er også nyttigt i den moderne jungle.

Ikke alle tårer er skabt ens

Hvis gråd kan være nyttigt for os, hvorfor har vi ikke altid det godt, når vi rives op? Nylige undersøgelser antyder, at det afhænger af, hvordan vi græder (virkelig). Et par faktorer at overveje.

Græd med en ven
Forskning viser, at det er mest sandsynligt, at folk rapporterer om humørsvingninger, hvis de græder sammen med en anden person, som de er tæt på, i rummet - i modsætning til alene eller sammen med en gruppe. At græde foran en elsket er en måde at sige på, jeg stoler fuldstændigt på dig, siger Oren Hasson, ph.d., en evolutionær biolog i Israel og forfatteren af ​​et evolutionært psykologisk papir om tårer. Dette kan uddybe et forhold betydeligt, hvad enten det er mellem en mand og kone, to venner eller to kolleger.

Træk ikke dit råb ud
Når vi græder i mere end et par minutter, bliver vi slidte fysisk, siger Lauren Bylsma, Ph.D., en postdoktor i klinisk psykologi ved University of Pittsburgh og hovedforfatter til flere papirer om gråd. (Racking sobs virker virkelig på vores ansigtsmuskler.) Det er indrømmet, at det er svært at kontrollere varigheden af ​​et gråd, men hvis du har genvundet din ro, så prøv ikke at invitere endnu en kamp til hulke ved f.eks. At søge på Facebook efter flere billeder af din ex-kærestes nylige bryllup.

Men hold det ikke inde
Folk, der græder med intensitet (det vil sige højt eller endda med skrigende og rystende) kan være mere tilbøjelige til at føle sig bedre end mennesker, der oplever fugtige øjne og blød hulk, ifølge en undersøgelse af 1.004 grædepisoder, der blev udført af Bylsma i 2011. Når folk græder let, er det muligt, at de prøver at undertrykke deres tårer og følelser, siger hun. Hvis din krop vil græde, så lad naturen gå sin gang.

Tænk gennem tårerne
I vores undersøgelse fandt vi ud af, at folk følte sig bedre efter deres gråd, hvis de havde oplevet en slags kognitiv forandring - en ny forståelse af, hvad der fik dem til at græde, siger Bylsma. Journalist Anne Kreamer sammenligner tårer med kontrolmotorlyset på et instrumentbræt. De er en mulighed for at finde ud af et underliggende problem, der kan komme i vejen for produktivt arbejde, siger hun. Tårer bør ikke børstes under tæppet. De er ikke noget at skamme sig over. Når du græder, er det vigtigt at drille problemet fra hinanden og se, om du kan komme med en løsning.