For nylig løb jeg for at besvare telefonen i mit soveværelse, men jeg klarede det aldrig. Hvorfor? Fordi jeg faldt på den kæmpe tøjhøj, havde min mand deponeret ved siden af ​​vores seng som en termit reden. Da jeg gik ned (klipning af en svirrende bunke bøger på natbordet), var jeg i det mindste taknemmelig for, at højen havde en uges afkast, fordi det brød mit fald. Men min vrede byggede, da jeg kæmpede for at trække mig ud, mens telefonen ringede og ringede.

Jeg er pæn. Korrektion: fanatisk ryddet. Min mand, Tom, er en menneskelig tyfon, der efterlader et spor af snavs i hans kølvand. Hvis det var op til mig, ville jeg bo i en uberørt, minimalistisk bolig. Toms svar er — åh, jeg vil lade ham fortælle dig det.

[Tom: Der er en nem måde at opnå den drøm på: ved at begå en forbrydelse og bo i en fængselscelle.]

Tom hævder, at han trives i rod og finder trøst i sine bunker af tidsskrifter og papirer. Han taber sit tøj på gulvet, hvor som helst han tager det af.

[Tom: Det er en midlertidig lagerløsning.]

I mellemtiden bliver jeg fysisk ubehagelig, hvis vores lille lejlighed i Brooklyn ikke er i orden. Jeg er den slags trækende person, der springer op, før aftensmaden er slut for at begynde at rengøre. Jeg kan heller ikke falde i søvn, før jeg føler, at huset er perfekt.

[ Tom: Jeg har en temmelig lav bjælke, så huset er 'perfekt': Carbonmonoxidalarmen er stille, der er intet, der snurrer eller får mig til at klø, og isen er ikke udeladt.]

Vores dynamik var aldrig ideel, men da vi først blev gift, og jeg pendlede til et kontor, var det gennemførligt. Nu arbejder vi begge hjemmefra (vi er forfattere) og har et barn. Vores skænderier om rod er intensiveret og truer med at blive kampe. Ikke den slags ting, vi ønsker, at vores seks år gamle datter skal være vidne til.

For et par uger siden, hvornår Virkelig simpelt ringede og bad mig om at dykke ned i vores kamp for en historie, var jeg ivrig enig.

[Tom: Jeg var mindre ivrig enig.]

Vi havde stort behov for vejledning: Hvordan kunne vi gå fra magtkamp til kompromis? Hvordan motiverer du en dybt ambivalent ægtefælle til at udføre gøremål? Hvornår tager du stilling til noget, og hvornår skal du lade det gå? Så jeg opfordrede tre eksperter, der kunne prøve at hjælpe os med at nå en beslutning. Julie Morgenstern er en New York organisationskonsulent for Fortune 500 virksomheder og forfatter til bøger som f.eks Kaste dine ting, ændre dit liv ; Gary Chapman, Ph.D., er en forholdsrådgiver og forfatteren til den hyldede 5 kærlighedssprog serie ; og Darby Saxbe, Ph.D., er en assisterende professor i psykologi ved University of Southern California, der har studeret virkningerne af stress fra rod.

Først sendte min mand og jeg dem en e-mail med en beskrivelse af vores problemer og udfordringer. Derefter gav hver professionel os i separate telefonopkald feedback og tip og udarbejdede en strategisk plan bare for os (der kan fungere for alle).

Minds af Minds

Det viser sig, at min irritation udløst af rod ikke er imaginær. Darby Saxbe fortæller mig, at hendes videnskabelige forskning har vist, at et rodet hjem kan forstyrre en persons niveau af cortisol, stresshormonet. En af de ting, der får folk til at have et fysiologisk stressrespons, er at føle en følelse af overbelastning, siger hun, og rod er en nagende påmindelse om ting, der er fortryllet.

På den anden side har Saxbe fundet ud af, at en overflod af ting for andre giver sikkerhed, minder og endda stolthed. Med andre ord er en persons skadeserstatning - Toms gamle stubber til koncertbilletter kommer til at tænke på - er en andens skat.

Så det første skridt mod ægteskabelig harmoni, siger Julie Morgenstern, er at forstå hinandens perspektiver. Fokuser på personen og ikke hans eller hendes ting, siger hun. Hun fortæller mig, at Tom skal gå mig igennem huset uden kommentar eller kritik fra mig og forklare, hvorfor hans systemer, så bonkers som de måske ser ud, fungerer for ham. Hvis du beder om en tur i ånden af ​​at se det gennem hans øjne, vil det ændre dit forhold til situationen, siger Morgenstern. Du vil forstå, at han simpelthen ser sine ting anderledes end dig.

Det faldt mig aldrig ind, at der kunne være en vis logik bag hans vaner, ikke bare ren dovenskab. Tom påpeger, at de forskellige papirskyskrabere på hans skrivebord er nødvendige hver dag til forskning. Skabet, hvor han holder sine fem (ja, fem) cykler, bryder kaotisk, men han viser mig, at han ved, hvor hver ting er. Kasser stables ved hoveddøren som en visuel påmindelse om at tage dem til posthuset. (Selvom jeg efter nogle få dages manglende handling bliver en påmindelse.) Han giver endda en semi-troværdig grund til kufferten, der en uge efter turen stadig ikke pakkes ud.

[ Tom: Denne kuffert er et dystre symbol på en sjov tur, der er afsluttet. Forsinket udpakning forlænger fornøjelsen af ​​at være væk.]

Hans forklaringer slår min irritation en smule ned, og hans kuffertmotiv får mig faktisk til at synes lidt ondt af ham. Så han har en metode - det er bare ikke den måde, dit system fungerer på, forklarer Morgenstern.

I samme ånd spørger jeg Tom hvorfor, efter at han har lavet en sandwich, ser det ud som om vores køleskab er eksploderet. At glemme de forberedte ting, siger han, er som en form for, hvad psykologer kalder 'uopmærksom blindhed': Du kan ikke se, hvad du ikke leder efter. (Tom skriver om videnskab og psykologi, så han taler virkelig sådan.)

[Tom: Du laver sandwichen; du vil spise sandwichen. Du ønsker ikke at returnere mad til sit retmæssige sted, når sandwichen sidder og vinker. I mit hoved er jeg allerede gået videre til næste trin: at spise sandwich.]

Fair nok. Men så får Morgenstern mig til at gå Tom gennem køkkenet, efter at han har trukket sig igennem det for at lave en sandwich, så han kan se mit perspektiv. Vis ham, hvor foruroligende det er, at hans rod koster dig tid og forhindrer dig i at gøre, hvad du vil gøre, siger hun. Vi går forbi de spredte redskaber, poserne med brød, chips og kalkun og den tomme limonadekarton. Jeg påpeger, at fordi køkkenet nu ligner Gorilla House i Bronx Zoo, vil jeg bruge 10 minutter på rengøring, når alt hvad jeg ville gøre var at lave en kop te. For ikke at nævne, at når han lader containere åbne og vandrer væk, kan maden blive gammel eller ødelægge - hvilket koster os penge. Han er overvældet. Han lover at gøre en indsats fra nu af for at rette sig op, mens han går. Men bare i tilfælde af at jeg prøver et af Gary Chapmans forslag og spørger ham, ville det være OK, hvis jeg efterlod dig en note til at rydde op, eller ville du tage det, da jeg var din mor? (En anmodning er altid bedre end en efterspørgsel, siger Chapman, så beder og giver muligheder vil øge mine chancer for resultater.) Tom har det godt, så jeg hænger en lille note på køkkenets opslagstavle, der lyder: RENGØR SOM DU GÅR.

[Tom: OK, ja, det ser stort set ud som et gerningssted.]

En tøjmøder

Et af vores mest uenige problemer er Toms soveværelse: Det er fyldt så fyldt, at han ikke engang kan lukke døren. Jeg har plaget ham med at skovle det ud i de sidste seks måneder. Chapman foreslår en modsat tilgang: Nævn ikke skabet igen. Han ved allerede, at du vil have ham til at rense det, fordi du har fortalt ham 15 gange. I stedet for fortæller han mig at give Tom et kompliment hver gang han gør en anden opgave, som at tage affaldet ud eller hjælpe min datter med at fjerne Legos.

Men hvorfor skal jeg rose ham, som om han er en golden retriever for ting, han i første omgang skulle gøre? Jeg spørger. Chapman griner. Jeg hører dig, siger han. Han forklarer, at dette råd gælder for begge køn og ikke handler om at styrke en ægtefælles ego, men om at skabe en atmosfære af venlighed og respekt, som i sidste ende er en mere frugtbar grund til at gennemføre forandring.

Det føles stadig retro for mig. Når jeg klager over, at Tom ikke komplimenterer mig for disse ting, siger Chapman, at jeg ikke kan holde score. Jeg skal bare suge det op, give godkendelse generøst og vente. Så simpelt som det? Spørger jeg vantro. Ingen af ​​os ønsker at blive kontrolleret, siger han. Hvis Tom føler, at du virkelig bryr dig om ham, med bekræftende ord, er han langt mere tilbøjelig til at være motiveret til at rense det skab. Og når al goodwill er etableret, vel vidende at jeg vil have denne opgave udført, kan Tom bare overraske mig.

To uger til at tvinge mig til at rose min mand lige efter pandekager lørdag morgen, står Tom foran skabet, hænderne på hofterne og siger, at det er tid til en nytænkning. Derefter - dette lyder for let, men det er sandt - renser han det op. Han smider gamle T-shirts, arrangerer trøjer og tynder ud duplikatartikler , ligesom fire campinglygter.

[Tom: Jeg har flere gange, fordi du smider ting ud! Husker du, da vi var ved at rejse til Europa og endelig fandt mit manglende pas i skraldespanden? Intet er sikkert, så jeg har lager.]

hvordan man måler en finger for en ring

At grave ud af sit skab tog det meste af dagen, men han gjorde det hele. Jeg spørger Tom senere, om han havde bemærket, at jeg hældte på komplimenterne. Det havde han ikke.

Suk. Nå, det fungerede alligevel.

Håndtering af rod

Energisk konsulterer jeg Saxbe om en anden evig træfning: Jeg kan godt lide at vaske middagen med det samme, mens Tom foretrækker at lad tingene suge. Og blød. Først lige før sengetid, når jeg er fuldstændig rasende, går han rundt for at sætte dem i opvaskemaskinen.

[Tom: Dette er bare optimering: Lad vandet udføre arbejdet.]

Saxbe siger, at jeg skal løsne min tidsramme. Hvis du giver ham ejerskab af opvasken, og han kan gøre dem i den tidsramme, han ønsker, behøver du ikke være aktivt stresset over, at de er i vasken, siger hun.

Men dette medfører nogle rykninger, så jeg tager Chapmans råd og fortæller Tom, at jeg ikke vil narre - Jeg vil bare stole på, at efter at han har ladet opvasken bløde, følger han op og lægger dem væk ved , siger, 10 PM Han er enig.

Denne idé om at mødes i midten er nøglen til styring af vores dynamik, siger alle tre eksperter. De fortæller os, at en af ​​de vigtigste ting, vi kan gøre, er at give slip på tanken om, at en af ​​os har ret. Så jeg holder tungen, når Tom tager ikke genanvendelsen ud Jeg har forladt døren, da han tager vores datter med i skolen.

[Tom: Hvorfor skal jeg gøre det hele på én gang? Hvis jeg går fra skole, skal jeg også tackle en hængende affaldspose?]

Jeg spørger ham, om han føler nogen irritation over, at opgaven stadig svæver over ham. Han indrømmer, at han gør det og siger, at han føler sig bedre, når han er på toppen af ​​opgaverne, men finder det bare for svært at være pæn.

[Tom: Du er den type, der retter op af vane. Men for mig er det som en begivenhed, jeg skal forberede mig på: Gør Spotify-spillelisten klar; samle forsyningerne. Det er lettere at udskyde det eller slet ikke gøre det.]

Morgenstern arbejder efter en afbrydelse, og vi vælger no-go-områder, hvor Tom kan komme ud, og jeg bliver pletfri. Han hævder sit natbord, skrivebord og cykelskab; Jeg hævder køkkentællere, kommode og badeværelseskabe. Hun har også os til at indeholde så meget af Toms flotsam som muligt. For at afværge sin vane med at smide alt ved hoveddøren, når han kommer hjem, hænger vi for eksempel kroge til hans frakker og tasker og lægger en overdækket havgræsbakke ved døren for at dumpe alt andet i (papirer, bøger, solbriller). Jeg er stadig irriteret ved at vide, at der er en uorden af ​​ting i skraldespanden, men det er nyttigt at dække det med et låg: Hvis jeg ikke ser rodet, udløser det ikke nogen rykninger.

Breaking the Cycle

Derefter går vi videre til tøjet - fremskyndelse af mange sammenstød. Tom er en cyklist, der genererer bjerge af svedigt træningstøj, så han har ansvaret for vasken. Problemet er, at han lader posen svulme op til en Macy's Thanksgiving Day Parade, før han beskæftiger sig med den - og når han har, siger jeg til Morgenstern, er tøjet grundlæggende blevet til barkflis.

I fyldte situationer kan hun godt lide at få klienter til at stille sig selv et spørgsmål til at måle, om det er værd at gøre: Hvad koster det dig? Ligesom med tøjposen siger hun, hvad koster det dig, bortset fra dit obsessive behov for ikke at have den i bunke? Nå, det stinker, siger jeg hende. Også på et bestemt tidspunkt løber jeg tør for undertøj.

Ret. Så det for mig ville være legitime grunde. Hvorimod hvis du tænker, Jeg hader at se noget bunke op, når det kunne blive færdigt , det er følelsesmæssigt. Det er en ting, hvor du skal tage øjnene af tingene.

Morgenstern foreslår, at vi bytter vores stadigt ekspanderende taske mod en smuk hæmmer, der er mindre, så den fyldes hurtigere og har et låg til at indeholde lugt. Derefter spørger hun Tom, om der er noget andet, der bugter ham ved vasketøj, og han siger matchende sokker.

Åh, den største hindring, siger hun. Hun foreslår, at vi får sokker i en farve for at eliminere matchende opgave. Medmindre hele din ting er 'Jeg har seje personlighedsstrømper', skal du bare skrue det, siger hun. Og hvad så? Det gør vi ikke. Så vi grøfter vores sokker, hopper ind på Amazon og bestiller sorte til ham og grå til mig. (Vores datter får opbevare sine dyrebestemte personlighedsstrømper.)

Aftalevilkår

Fremskridtet er lovende, men der er stadig en anden kilde til skænderier, som vi ikke har tacklet: Toms vane med at miste sine nøgler mindst et par gange ugentligt. Jeg påpeger, at han ikke er så let-blæser, når han løber sent for et møde.

[Tom: Jeg ved bare ikke, om jeg vil have plads i min hjerne taget op i realtid med geografisk lokalisering af mine nøgler.]

Som Charles Duhigg bemærkede i sin bog Kraften ved vane , for at ændre en vane skal du lave en ny vane. Morgenstern foreslår at få en smuk container og lægge den ved det sted, hvor Tom oftest smider sine nøgler, som er et bord ved sofaen. Jeg finder en lille skål med leopardprint med en guldkant på One Kings Lane. Planen fungerer ikke. Så vi køber ham TrackR Bravo, en $ 30 møntstørrelse gizmo, som du kan vedhæfte til din nøglering, så du hurtigt kan jage den med din telefon. Hans telefon vokser dybest set ud af hans hånd, så der er ingen chance for tab.

Hvad mig angår, siger Morgenstern, at jeg er nødt til at få fat på min endeløse oprydning. Pointen med at forblive organiseret, fortæller hun mig, er at frigøre min tid, så jeg kan bruge det på at gøre de ting, jeg elsker med familie og venner. I stedet ser det ud til, at jeg bruger mere tid på rengøring og glatning end på sjov. Saxbe er enig. Hvis dit behov for at rydde op forstyrrer ting, du nyder, er det dårligt tilpasset, hvilket betyder, at det holder op med at virke for dig, siger hun. I hvilket tilfælde er det tid til at tømme det igen. Når vi spiller et familiens spil Monopol, og jeg er fristet til at springe op og lægge noget væk, spørger jeg mig selv, kan jeg blive i øjeblikket i stedet? Kan det vente? Skal jeg overhovedet gøre det?

Hvad Tom og jeg lærte temmelig hurtigt i dette eksperiment, var at, som Chapman udtrykker det, enten din ægtefælle ikke kan ændre sig, eller af en eller anden grund vil han eller hun ikke ændre sig. Det er når du bliver nødt til at indse, at det ikke er nogen stor forbrydelse, at der er papirstakke over hele din mands skrivebord. Det er ikke logisk for dig, men det virker for ham.

[Tom: Det er faktisk et kategorisk arkivsystem. Alle papirer går sammen i en lodret lagerenhed med papirtema.]

Så jeg er stoppet med at harpe om Toms rodede skrivebord. I stedet beder jeg ham (i stedet for at befale ham) om at afslutte hver arbejdsdag ved i det mindste at firkantede bunkerne i ryddelige stakke for at give illusionen om pænhed og at gemme løs arbejdsdetritus i et skab med døren lukket. Og jeg spørger mig nu, hvad koster det dig? flere gange om dagen. Denne geniale lille sætning leverer øjeblikkeligt perspektiv. Vi har stadig vores tvister, men vi prøver virkelig at se tingene fra den andres synspunkt.

[Tom: Det viser sig, at hendes oprydning-undervejs-tilgang ikke er så hård som jeg troede, det ville være. Jeg har fundet det bedre for mine stressniveauer at være mere proaktive i stedet for at flyve til krisetilstand i sidste øjeblik.]

Og jeg er begyndt at få det til stadigt at patruljere affaldskurven for at se, om de har brug for tømning, ikke er meget liv. Ønsker jeg at bo i et showroom, eller ønsker jeg at bo i et hjem? I stedet prøver jeg så vidt muligt at vedtage Toms livsfilosofi, som ser ud til at være Lad det trænge igennem.

Jancee Dunn er forfatter til rådgivningsbogen Hvordan man ikke hader din mand efter børn .

Du havde yogabukser på arbejde i dag, fordi du ikke kan finde dine arbejdsbukser. Og hvad så?! De er rene ... ish.

En uoprettet seng betyder ikke, at lagnerne ikke er friske og rene, og - hej, vent et øjeblik - det er det min seng!

Måske ved du ikke, hvor dine nøgler er, men dine sko er arrangeret efter stil, mærke, farve og højde.

Stakke af (sorteret) post. Bunker af (foldet) vasketøj. Uforsøgt opvaskemaskine fuld af ( ren ) retter.

Er etiketproducenter stadig en ting? Det kan du tro. Du ejer en. Og have en sikkerhedskopi. Det er mærket 'LABEL MAKER BACKUP. '