I januar forventede Willa, 29, at 2020 ville blive et livsændrende år. Den 24. april skulle hun gifte sig med kærligheden i sit liv i en lille, intim ceremoni i Arizona. Om efteråret planlagde de at prøve en baby. Efter at have arbejdet i tre år som tilsynsførende for et nationalt lastbilfirma for at få enderne til at mødes, havde Willa, en kunsthistorikfag, endelig fået sit drømmejob som kurator for et lille museum.

Jeg følte mig som den heldigste person i verden, siger hun.

Men i marts blev både Willa og hendes forlovede, der arbejdede for det samme museum, ramt midt i pandemien - Willas løn på det tidspunkt var $ 52.000 om året, og hendes forlovede tjente kun deltidsindkomst. Der var madmangel i den lille by i Arizona, hvor de er placeret, og antallet af sager steg hurtigt. Næsten straks besluttede parret at annullere deres bryllup - i stedet gifte sig foran en dommer ved retsbygningen på tværs af gaden fra deres lejlighed den 20. april. Sociale medier hjalp ikke Willas sorg og vrede over situationen. Jeg brugte en masse tid på at angstrulle på Instagram under låsen, siger hun. Alle andres liv så normalt ud, og mit gjorde det ikke.

I år gjorde jeg endelig noget ved det - og det kan du også.

I de første par måneder af lockdown levede Willa og hendes mand af de generøse arbejdsløshedsbetalinger leveret af CARES Act. De havde sparet omkring $ 8.500 til deres bryllup, som de stolede på i nødsituationer. Museet supplerede huslejen til deres lejlighed og fortsatte med at yde sygesikring for Willa; hendes mand er uforsikret.

Men da CARES-handlingen løb ud i juli, befandt parret sig i en alvorlig trængsel. Mens det var i kraft, modtog Willa 832 dollars om ugen, og hendes mand modtog 750 dollars for i alt 6.328 dollars om måneden - de brugte meget af de penge på udgifter og fik meget tiltrængte reparationer på deres biler. Men det sluttede i juli, og Willas seneste ledighedskontrol var kun $ 305, siger hun.

Heldigvis levede Willa og hendes mand allerede meget enkelt. Alligevel barberede de mange udgifter over deres budget for at klare sig. De skar deres dagligvarebudget i halve, stoppede med at give deres tyske Shephard en allergipille, der kostede $ 84 om måneden og begyndte at fodre hende billig mad, og Willa aflyste sit fitnessprogram.

hvordan kan du bestemme din ringstørrelse

I dag er museet stadig ikke åbnet igen, og byen, hvor det ligger, er stærkt afhængig af indtægter fra turisme, der er styrtet ned. Endnu værre stoppede museet med at supplere huslejen på Willa og hendes mands lejlighed, så de stod over for månedlige betalinger på $ 1.130 begyndende den 1. august. Parret besluttede at flytte ind hos Willas mands familie i Ohio og udførte job som gårdarbejde for kontanter.

I begyndelsen af ​​november vendte parret tilbage til Arizona for at se, om de havde brug for at pakke deres ting for godt - de betaler stadig husleje på deres lejlighed. De holder håb om, at de måske finder en måde at bo i byen, de var så glade for at tjene til et liv for mindre end et år siden. Ejeren af ​​museet, hvor de arbejdede, er håbefuld over, at han kan ansætte dem tilbage, men Willa er bekymret for, at han ikke er realistisk. Der var ingen turistsæson, siger hun. Der er virkelig ingen penge til at bringe mig tilbage på fuld tid.

Mens parret finder ud af tingene, har Willa indsendt jobansøgninger hos Safeway og Walmart, som er de to største arbejdsgivere i byen.

Går jeg tilbage til lastbilkørsel, som jeg hadede, eller venter jeg på det? hun siger, at hun spørger sig selv dagligt. Hun har mindre end et års erfaring på museet, som hun frygter ikke vil være nok til at få hende et andet job i kunstverdenen, der allerede er hårdt ramt af pandemien. I august, Brookings Institute udgav en undersøgelse, der viste, at en tredjedel af alle job inden for kreative industrier var gået tabt under pandemien i alt 2,7 millioner job.

Parret når ud til familien for at få råd, men de ved ikke, hvad de skal fortælle dem, fordi ingen nogensinde har været igennem noget som COVID-19-pandemien før.

Indtil videre prøver Willa og hendes mand bare at overleve. Og de har været nødt til at sætte deres drømme om at starte en familie på baghovedet.

Det føles som en vittighed, at vi endda ville bringe en baby til verden lige nu, siger hun.