Frøken uafhængig

En af mine største frygtfor at blive gift var, at jeg gradvist ville miste min sejhed og uafhængighed ved at blive hustru. I min hjemby i New Jersey lærte piger hurtigt at slå en softball eller løbe en dreng, og da jeg var lille (jeg er fem meter en i tykke sokker), var jeg især stolt af mine evner. Efter eksamen fra college fandt jeg ud af, at jeg manglede et vist frygtgen: Jeg løb i Central Park om natten, og en gang blev jeg hoppet af en mand og kæmpede ikke kun med ham, men jagede ham også og sværgede, da han løb. I mine 20'ere boede jeg alene, spiste alene, rejste alene og passede mig lykkeligt. Jeg betragtede min pluk og følelse af autonomi som mit varemærke.

Så mødte jeg Dan - høj, blåøje, rolig. Som 29-årig vidste jeg, at det var på tide at handle med min fri agent-status og gifte sig med denne mand. Alligevel var jeg bange for, at jeg ville blive blød og glemme alt fra, hvordan man skifter en pære (placer skammel oven på stolen; klatre) til, hvordan man udforsker en ny by alene. I mine forældres ægteskab holdt min mor muntert hus og red i passagersædet, mens min far tog de store beslutninger. Jeg forventede ikke at blive passiv. Men jeg frygtede, at hvis jeg ikke blev tvunget til at udføre forskellige opgaver (trods alt kunne Dan skifte pære uden at klatre), ville jeg blive doven og miste min kant.

I løbet af vores 19 års ægteskab er nogle af disse bekymringer blevet realiseret. Ja, vi arbejder begge og forældre til vores to børn, Phoebe og Nathaniel. Men Dan kører, når vi tager på ferie og navigerer på fremmede steder, mens jeg vindueshandler og beundrer andre kvinders sko. Hjemme håndterer han skraldespanden, elektronikken og køretøjerne og bemander haven; Jeg laver mad, vasker tøjet, køber tøjet og spiller sygeplejerske til syge børn. Jeg bemærker aldrig, om vi har lavt gasindhold (Dan kontrollerer) eller husker, hvor mange koncerter vores computere har (Dan ved). For ikke længe siden faldt det mig ind, at jeg var blevet nøjagtigt, hvad jeg engang havde frygtet: en mindre uafhængig version af mit tidligere jeg.

Efter det øjeblik kunne jeg i stigende grad ikke lide, at vores børn troede, at mor piskede op vafler og udtrækker splinter, mens far programmerer GPS'en og tager os med på ture. Jeg ville vise vores børn - og mig selv - at jeg stadig var en stærk kvinde, der kunne håndtere ujævnt terræn og få succes uden hjælp fra nogen mand, endda min mand.

Vores hund, Rosie, blev reddet fra Puerto Ricos gader som en hvalp, og Dan og jeg har fulgt situationen hos de mange løshunde der lige siden. Sidste år, i et nyhedsbrev, bad Adrienne Galler Lastra, der driver redningsværelset Amigos de los Animales ud af sit hjem i Piñones, Puerto Rico, om frivillige. Dette virkede som en perfekt mulighed: Børnene - da 16 og 13 - og jeg kunne blive på et billigt motel og gå til husly hver dag, hvor vi rensede kasser, socialiserede hunde, ledsagede dyr til dyrlægen og hjalp med at redde vildfarne. For dem ville det betyde reelt arbejde med en stor udbetaling plus en uddannelse om verden uden for deres hjemby i Massachusetts; for mig var det en chance for at demonstrere min selvtillid.

Dan var modtagelig - han sagde, at han kunne bruge lidt tid alene - men så flippet ud, da vi trak os væk uden ham. (Hans afskedslinje: Bring ikke en anden hund tilbage!) Jeg var dog begejstret. I San Juan lufthavnen følte jeg min gamle swagger komme tilbage, da jeg kastede kufferter ind i vores blikdåseudlejningsbil. I stedet for at køre haglgevær kørte jeg os til Piñones - lærte hurtigt, at kørsel på Puerto Ricas motorveje indebærer for det meste at tute og bede.

Jeg blev ikke engang skræmt af vores skræmmende motelværelse - først. Da børnene påpegede myrer, der paraderede fra køkkenets skraldespand, sagde jeg blot: Vi er nødt til at justere vores forventninger. Jeg gik først, efter at en kæmpe kakerlak dukkede op ved deres seng, og de dykkede skrigende ned på min futon. Om morgenen tog vi afsted til en Howard Johnson nogle få kilometer væk. (At være hård er en ting, men massive insekter er en helt anden historie.)

Den næste dag var i 90'erne med tyk fugtighed og bidende no-see-ums. Vi kørte til Adri's hus, hvor hun tager sig af 40 til 50 mutter. Kom hurtigt ind, kaldte Adri, Wonka-lignende, da hun knækkede porten for at afsløre snesevis af hunde - store og små, sprang og råbte og gøede. Phoebe og Nathaniel så på mig. Jeg kaldte min indre Jersey-pige og gik ind og spekulerede på, om ikke engang Dan ville have været så kavaler. Børnene fulgte efter.

Således begyndte en uge med varmt, hårdt men givende arbejde. For hver dag følte jeg mig mere selvsikker, mere macho - mere som den gamle mig. Snart kendte vi hundene ved navn, og de slyngede hilsner, da vi ankom. En dag, da Adri, børnene og jeg satte kursen mod stranden for at tage nogle hunde til en svømmetur, begyndte Adri at råbe på en mand, der havde dumpet affald i nærheden. Manden råbte tilbage og avancerede aggressivt. Yikes Tænkte jeg, men jeg handlede nonchalant, mens jeg holdt børnene bag mig. Situationen sluttede fredeligt, men ikke før Phoebe og Nathaniel kunne se, at deres mor ikke ville flygte med et strejf af uro.

En anden nat, der kørte os hjem fra en udflugt, gik jeg vild i et virkelig farligt kvarter. Sammen konsulterede vi roligt kort og til sidst kom tilbage til hotellet. Jeg var glad: for mig selv, fordi jeg troede, jeg havde håndteret det godt; for børnene, fordi de nogle gange havde set, for at opleve livet fuldt ud, skal du tage en risiko eller lave en fejl.

Vi havde aftalt at transportere fire hunde og tre katte tilbage til Massachusetts, så dyrene kunne adopteres. Da vi gik ombord på flyet, var jeg bekymret for at finde katredningsmændene (som havde lovet at hente kattene fra lufthavnen) for ikke at nævne fysisk at trække alle hundene gennem terminalen. Timer senere ankom vores parti på 10. Børnene og jeg var udmattede, da vi holdede bagage og kæledyrsbærere til kattefolket (alle til stede!) Inden vi hyrede hundene ud på gaden. Og der stod Dan og smilede og ryste på hovedet, da vi lastede hund efter hund ind i vores bil. Jeg havde aldrig været så glad for at se ham.

Muttene tilbragte weekenden med os, før Dan pakkede vognen for at tage dem med undtagelse af en (som vi holdt og kaldte Rico) til et ly to timer væk. Dan kørte. Jeg kørte haglgevær, spiste chokolade og sov. Det var himlen. Jeg var rejst til Puerto Rico for at få min mojo tilbage og bevise noget for børnene, og det havde jeg opnået. Men jeg følte noget andet, da jeg kom hjem, som jeg ikke havde forventet: taknemmelighed for at være en del af et velsmurt hold.

Jeg er stadig glad for, at børnene og jeg gik på turen uden Dan. Han var blevet forelsket i mig, fordi jeg var uafhængig, og min forlade viste ham, at jeg ikke havde ændret mig. Og når jeg føler mig kærlig i disse dage, minder jeg mig selv om, at det at være en del af et hold ikke betyder, at jeg er doven eller ikke kan gøre noget selv. Det betyder bare, at jeg lige nu er heldig nok til ikke at skulle.