Social-Networking Rackets

Rip-off: Websteder som Facebook er blevet grobund for svindlere, der kaprer medlemmernes konti for at sprede vira og spam. Via nyhedsfeeds og meddelelser distribuerer de videoer eller falske gavekort, der ser ud til at være fra venner, men installer skadelig software på din computer, når de downloades. To ulemper, der går rundt på Facebook i år: en side, der tilbyder et Ikea-gavekort på $ 1.000 til gengæld for dine personlige oplysninger; og beskeder, der beder om penge, angiveligt fra venner i problemer, der rejser til udlandet. Disse svindel kan også sprede sig via e-mail. En nylig, en falsk kupon til en gratis pose Doritos, husede ikke en virus, men det forårsagede Frito-Lay en stor hovedpine.

Tip-off: Selvom mange legitime virksomheder sender kunderne specialtilbud via e-mail og bruger Facebook til markedsføring, handler disse tilbud sjældent med at åbne en vedhæftet fil. Hvad angår disse $ 1000 eller $ 500 gavekort? Facebook advarer medlemmer på sin sikkerhedsside ( facebook.com/security ) at være forsigtig, når alt for generøse tilbud dingles foran dig. Og enhver anmodning om penge skal udløse alarmer. Sidste år modtog Erin Fry, 41, fra Chelsea, Michigan, en Facebook-besked, der angiveligt fra sin mor, der sagde, at hun var blevet røvet, mens hun var på ferie sammen med et bøn om penge. Jeg vidste, at min mor ikke var i Europa, siger Fry, men nogle af hendes venner, der også modtog beskeden, mente, at anmodningen var legitim, da mine forældre rejser ofte. Heldigvis sendte ingen penge.

Sådan beskytter du dig selv: Lad dig ikke forføre med at åbne en vedhæftet fil, medmindre du er helt sikker på dens oprindelse. Hvis tilbudet eller videoen er fristende, og det virker legitimt, skal du først gennemse websteder som Snopes.com (en faktakontrolkilde for internet-rygter) og Consumerist.com (et forbrugervirksomhedswebsted); de er hurtige til at offentliggøre nyheder om falske tilbud og vira, der gør runderne (nej, Olive Garden tilbød ikke for nylig Facebook-fans $ 500 gavekort). Du kan også gå til Coupon Information Corporation ( cents-off.com ), der viser falske kuponer. For at undgå at fange en virus - eller blive snydt - på Facebook, skal du ikke klikke på links i meddelelser fra venner, der ser ud til at være ude af karakter, især dem der anmoder om penge. Ville en ven virkelig bruge sociale medier til at bede om at låne kontanter? Sikkert ikke.

Phishing efter adgangskoder

Rip-off: Nogle svindlere prøver at narre dig til at afsløre personlige oplysninger som adgangskoder, kreditkortnumre og kontooplysninger ved at foregive at være din bank eller kreditforening eller et regeringsorgan. Denne forbrydelse er så almindelig, at den har sit eget navn, phishing. Hvordan gør disse skurke det? Ofte modtager du en e-mail eller en sms, der ser ud til at være fra din finansielle institution, der siger, at din adgangskode skal nulstilles, eller at du skal opdatere dine kontooplysninger. I stedet bliver du muligvis sendt til et websted for at udfylde en formular, der er oprettet med det formål at stjæle dine personlige data. Eller du modtager muligvis et optaget telefonopkald, der beder dig om at ringe tilbage til et nummer og indtaste dine kontooplysninger via et automatiseret system. (Denne version af fidus kaldes smishing.) Tror du, at du aldrig ville blive taget i? Forbrugerrapporter anslår, at 1 million husstande gav phishere fortroligt materiale inden for de sidste to år, hvilket førte til et anslået tab på $ 650 millioner.

Tip-off: Det er ikke let at snuse disse svindlere, da de er så teknologisk kyndige. Nogle falske phishing-websteder bruger logoer og tekst kopieret fra ægte banksider, siger Sid Kirchheimer, forfatter til Fidus-bevis dit liv (Sterling, $ 16, amazon.com ). Svindlere kan endda programmere deres telefoner, så en egentlig banks navn vises på din opkalds-ID.

Sådan beskytter du dig selv: Hvis du får et opkald, der angiveligt kommer fra din långiver - hvilket kan ske, især hvis du rejser, og de er bekymrede over usædvanlige køb - læg på og ring til det nummer, der er angivet på dit kontoudtog eller dit kredit- eller betalingskort. Hvis du er i tvivl om en tekst eller en e-mail, du modtager, skal du slette den. Ring derefter til din bank for at løse eventuelle spørgsmål og for at underrette den om en mulig fidus.

Skyggefulde online-sælgere

Rip-off: Sig, at du køber noget online, og at det aldrig kommer, eller at varen ikke er det, du troede, du købte. Du er ikke (eksternt) alene. Denne form for svig er fortsat en af ​​de største klager, der spores af Internet Crime Complaint Center, et partnerskab mellem Federal Bureau of Investigation og National White Collar Crime Center, et nonprofit, der hjælper politiet med at bekæmpe økonomisk og høj -tekniske forbrydelser. Det skete med Stephanie Welbourn, 27. Hun brugte Craigslist til at købe billetter for at se musicalen Ond på Broadway i december sidste år. Da hun og hendes mor kom til teatret, fandt de ud af, at billetterne var falske - efter at have betalt $ 240 for parret. Jeg følte mig syg i maven, siger Welbourn. Jeg troede, jeg havde tjekket alt ud.

Tip-off: Ifølge Welbourn så billetterne helt legitime ud: De havde en stregkode, vilkårene blev trykt på bagsiden, og de blev endda perforeret, hvor stubben blev revet af. Den eneste giveaway var, at et ciffer i teatrets gadenavn var forkert. At købe billetter fra en forhandler er altid risikabelt. Og Craigslist er et hotbed for svindlere, der trives med webstedets anonymitet. Hvis en sælger kun giver dig et mobiltelefonnummer (ikke en fastnet), som er den eneste kontaktinformation, som Welbourn havde, skulle det være et rødt flag. Hvorfor? Mobiltelefoner kan ikke altid spores. Andre tegn på en tvivlsom aftale: en sælger, der beder dig om at overføre penge, et detailwebsted, der ikke indeholder en adresse eller et telefonnummer, og et firmanavn, der ikke har meget tilstedeværelse eller nogen anmeldelser online.

Sådan beskytter du dig selv: Kontroller, at den vare, du køber på Craigslist (eller ethvert forhandlerwebsted), er ægte og fungerer som annonceret. Hvis der ikke er nogen måde at gøre dette på, skal du bare ikke købe det. (Hvis du f.eks. Køber billetter, og sælgeren ikke møder dig i teatret eller arenaen og venter på at blive betalt, når billetterne er scannet, skal du ikke aflevere kontanterne.) Og bekræft sælgers navn og adresse før du mødes - altid på et offentligt sted - så du har kontaktoplysninger, hvis ting går galt, og du har brug for at rapportere bedrageriet. Hos onlineforhandlere skal du altid undersøge webstedets returpolitik, inden du trykker på kassen, og betale med et kreditkort, så du kan bestride afgiften, hvis der senere er et problem.

Velgørenhed Cons

Rip-off: Hver gang der er en katastrofe, som jordskælvet i Haiti eller olieudslippet i Golfen, opstår falske velgørenhedsorganisationer. De foregiver at søge donationer til nødhjælpsindsatsen og lommer derefter pengene selv.

Tip-off: Vær mistænksom over for organisationer, som du aldrig har hørt om, der anmoder om penge via e-mail eller sociale netværkssider. Og nøje undersøge velgørenhedsnavne. Ligesom phishere er disse svindlere sofistikerede ved at efterligne kendte enheder, nogle gange ved hjælp af et navn eller en webadresse, der lyder som en genkendelig nonprofit, såsom Amerikas Røde Kors i stedet for det amerikanske Røde Kors.

Sådan beskytter du dig selv: Hold dig til velgørenhedsorganisationer, der har modtaget skattefritaget status fra Internal Revenue Service. Bed dem om at sende dig en kopi af deres brev til velgørenhedsstatus. Eller gå til irs.gov/ charities for at bekræfte en gruppes nonprofit-status. Du kan også søge i Better Business Bureau's Wise Giving Alliance ( bbb.org ), der evaluerer velgørenhedsorganisationer baseret på kriterier som procentdel af donationer, der går til faste omkostninger og procentdel, der går til ofre. Kontakt National Center for Disaster Bedrageri for at rapportere mistænkelige anmodninger ( disaster@leo.gov ), oprettet af det amerikanske justitsministerium efter orkanen Katrina for at efterforske kriminelle, der er målrettet mod donorer.

Ferie-leje Ruses

Rip-off: Svindlere sender et hus til leje, men det eksisterer ikke rigtig. Eller den findes, men ejes ikke af den person, der placerede annoncen. I nogle tilfælde klipper og indsætter kunstnere fotos og beskrivelser fra legitime udlejningsfortegnelser, eller de udgør falske annoncer ved hjælp af fotos af rigtige lejligheder eller hjem. Brigid Schulte, 48, fra Alexandria, Virginia, faldt næsten for dette. Hun overvejede alvorligt at leje en lejlighed til en sidste øjebliks tur til New York City, som hun fandt opført på Craigslist. Annoncen indeholdt smukke fotos og lokken til en lav pris - $ 150 pr. Nat for en penthouse med to soveværelser.

Tip-off: Online vildledning er en af ​​de mest almindelige svig, der fremhæves på webstedet for forbrugeruddannelse LooksTooGoodToBeTrue.com , der blev udviklet af en fælles føderal taskforce for industrien for at hjælpe forbrugerne med at undgå at blive ofre for internetsvindel. Undgå ejere, der beder om betaling, der sendes straks via ledning. Schulte blev reddet fra denne forbrydelse og fra at miste omkring $ 1.000 af en Western Union-medarbejder, der rådede hende til ikke at overføre penge til en fremmed. Efter noget grave indså Schulte, at svindleren havde sendt lignende falske annoncer under samme navn og brugt de samme fotos. Andre røde flag inkluderer udlejere, der vil have dig til at sende penge til en tredjepart (eller i udlandet) og tilbud, der synes, ja, for godt til at være sandt.

Sådan beskytter du dig selv: Hvis du skal leje et usynligt sommerhus, skal du holde dig til pålidelige websteder som f.eks HomeAway.com og VRBO.com , der opkræver et hyresgebyr for boligejere (Craigslist-annoncer er gratis). Og betal altid med et kreditkort eller PayPal, hvilket giver dig mere beskyttelse. Både HomeAway og VRBO refunderer dig pengene, hvis en annonce er falsk, og de sælger også lejegarantipolitikker. Du betaler en ekstra $ 39 for en leje på $ 1.000, siger, og hvis stillingen forkert præsenterer ejendommen, returneres dine penge. Selv at bruge et af disse websteder giver dig dog ikke 100 procent beskyttelse, da de ikke tager ansvar for fortegnelser på deres websteder. Leje gennem et ejendomsmægler kan være en mere sikker mulighed, især hvis du er på ferie langt væk og ikke kan besøge hjemmet, før du forpligter dig. Agenter screener generelt de egenskaber, de repræsenterer, og kan give specifikke oplysninger og nøjagtige fotos til hver enkelt.

Dør til dør Hustlers

Rip-off: Disse mennesker kan ringe til din dørklokke for at rense din skorsten, rette dit tag, udskifte din sidespor, fjerne døde træer eller udføre ulige job. Dette er et problem året rundt - især for beboere i ældre hjem, som ofte har behov for reparation, ifølge Sally Hurme, seniorprojektleder for AARP, der sporer ordninger, der byder på sine medlemmer. En anden version af denne ordning involverer teenagere eller endda voksne, der sælger slik eller abonnementer på magasiner til skolearbejdere. (Dette scenarie kan også være legitimt, så afskriv ikke disse sælgere automatisk.)

Tip-off: En svindler er normalt noget som 'Jeg var bare i nabolaget, og jeg har nogle forsyninger tilbage fra det job, jeg gjorde for din nabo ned ad gaden,' siger Hurme. Disse falske entreprenører ser på postkasser for at få navnet på en rigtig nabo og dingler ofte en nedsat pris. De beder typisk om en stor kontant indbetaling, ofte hundreder af dollars. Så forsvinder de for at få forsyninger eller starte jobbet og vender aldrig tilbage. De come-ons, de bruger, er bevist pladser svarende til de faktiske fagfolk: De er eksperter; de kan tilbyde en rimelig pris; de kan spare dig for besværet med at finde en anden til at udføre jobbet, siger Hurme. En out-of-state nummerplade på personens køretøj, en hård salg (tilbuddet er kun godt i dag) og krævende betaling på forhånd er alle tegn på en ulempe. Fundraising-krav kan også være mistænkelige, især hvis der ikke er et velgørenhedsnavn, du kan søge efter online. Men i det mindste er nedfaldet med fundraising-svindel lavt: Hvis disse penge ikke rigtig går mod en marcherende båndtur, er du sandsynligvis kun 20 dollars ude.

Sådan beskytter du dig selv: Ansæt aldrig en håndværker på stedet. Hvis nogen kommer til din dør, skal du tage et navn og bede om referencer. Tjek entreprenørens navn eller virksomhed hos Better Business Bureau eller dit statslige forbrugerbeskyttelsesbureau (gå til consumeraction.gov/state.shtml ) og foretage en online-søgning for at se, om det viser sig klager eller retssager. Og ring til din bys eller statens entreprenørlicensbureau (søg efter stat på webstedet for National Contractor License Service, clsi.com ) for at sikre, at personen eller virksomheden har licens til at udføre ting som el- og VVS-arbejde. Selvom nogen viser dig en licens, kan den være forældet eller forfalsket, siger Hurme. Hvad angår disse skolefondindsamlingspladser, er der svindel, der udnytter børn til at sælge abonnementer, der aldrig ankommer; Better Business Bureau modtager mere end 1.000 klager over dette hvert år. Dit bedste forsvar? Betal ikke for noget, medmindre det er i dine hænder ved døren. Hvis du ikke kan modstå en ansigt til ansigt appel, giver Federal Trade Commission's afkølingsregel dig tre dage til at annullere køb over $ 25, der er foretaget hjemme hos dig. Hvis sælgeren ikke giver dig en fortrydelsesformular, når du beder om en, som er lovpligtig, skal du bare sige nej til tilbuddet.

Gælds- og kreditreparationssvindel

Rip-off: Hvis du har dårlige lån eller en konkurs på din kreditrapport, kan tvivlsomme kreditreparationsvirksomheder råde dig til at stoppe med at betale dine kreditorer og deponere penge på en særlig konto i stedet. I teorien betaler du din gæld i et engangsbeløb, hvorved du sparer penge; i mellemtiden lover gældsafviklingsselskabet at forhandle med dine kreditorer for at få dem til at acceptere mindre end det skyldige beløb. I virkeligheden trækker de gebyrer (op til 20 procent) fra din konto for deres tjenester.

Tip-off: Disse skyggefulde virksomheder trækker typisk deres gebyrer længe inden de hjælper dig med at blive gældfri, siger Gail Hillebrand, senioradvokat i Consumers Union, den nonprofitorganisation, der udgiver Forbrugerrapporter . (Men fra og med denne måned kan de ikke opkræve dig, før de afvikler noget af din gæld; hvis de gør det, overtræder de loven.) Et andet tegn på et uærligt tøj: Det annoncerer i radioen og TV på sen aften, der udråber en fantastisk track record. En regeringsrapport viste, at mindre end 10 procent af klienterne gennemført disse gælds- og kreditreparationsprogrammer med succes.

Sådan beskytter du dig selv: Hold dig til et legitimt nonprofit rådgivningssted, der har en etableret rekord for at hjælpe mennesker, National Foundation for Credit Counselling ( nfcc.org ). Hillebrand råder også folk til at prøve at forhandle direkte med deres kreditorer. Du kan muligvis få lige så gode resultater ved at gøre det selv.

Forfalskningskontrol af svig

Rip-off: Denne forbrydelse findes i mange former, men hver udnytter et chokerende smuthul i banksystemet - nemlig at når du indbetaler en check, bliver midlerne hurtigt tilgængelige på din konto, før checken officielt rydder. For eksempel betaler svindlere et depositum på en lejekontrakt med en forfalsket check og beder derefter ejeren om at returnere midlerne med det samme; ejeren er nu ude af disse penge to gange.

Tip-off: Hvis nogen sender dig en check og derefter beder dig om at overføre penge til dem, er det absolut en fidus, siger John Breyault, vicepræsident for offentlig politik for National Consumers League, en nonprofit forbrugerbeskyttelsesorganisation, der identificerede falske kontroller som top fidus i 2009 baseret på klager, gruppen modtog. Shawn Mosch, 39, fra Bloomington, Minnesota, startede advokatgruppen Scam Victims United med sin mand, Jeff, efter at de faldt for denne ordning. De solgte en gammel Buick, og køberen fortalte dem, at en ven skyldte ham penge og ville sende dem en kasserecheck direkte. Da den ankom, blev den beregnet til $ 7.000 mere end den aftalte pris, så Mosches overførte forskellen til køberen, efter at de antog, at kontrollen var ryddet. Jeg troede, jeg havde stillet banken de rigtige spørgsmål: Er checken god? Er det ryddet? Er det bekræftet? Og de fortalte mig ja til alle spørgsmål, sagde Shawn.

Sådan beskytter du dig selv: Denne fidus byder på folks ukendte med check-clearing-processen, siger Breyault. (Dette inkluderer din egen banks medarbejdere.) Når du indbetaler en check på din konto, selvom pengene vises, betyder det ikke, at den er gyldig. Indtil det rydder den udstedende bank, en proces der kan tage op til et par uger, har du ikke rigtig pengene. Så brug aldrig de midler, du har deponeret, eller returner pengene, før checken er fuldt behandlet. For at finde ud af en checks status skal du ringe til din bank to gange (tale med to forskellige medarbejdere, hvis en ikke forstår processen) for at kontrollere, at checken er behandlet fuldt ud. Ellers mister du pengene, hvis checken er falsk.