Enlige søstre: Hvordan 9 kvinder blev løbere

Alexandra Allred er ikke en der viger tilbage fra en udfordring. En tidligere konkurrencedygtig bobsleder har den 47-årige fitnessinstruktør spillet professionel fodbold til kvinder, selvudgivet bøger og kæmpet mod industriforurening (sammen med Erin Brockovich, ikke mindre) i sin hjemby Midlothian, Texas.

Men i juni 2010 fandt Alex sig selv kæmper med et uventet problem: hvordan man kan skabe tillid til sine studerende på det lokale gym. En række af kvinderne, der deltog i Alexs kickboxing-klasse, klagede konstant over, hvordan de så ud, og hvordan de havde det - men modstod at gøre meget for at forbedre deres liv. Nogle klarede sig af svækkende forhold. Linda Dean, en 52-årig magasinsalgschef, havde kæmpet i 10 år med forskellige sygdomme. Patty Soper-Shaw, en universitetsregistrator, også 52, havde mistet alle tæerne på sin højre fod i en barndomsulykke. Michelle Powe (Alexs søster), en 49-årig collegeinstruktør, havde brækket nakken to gange og led af kronisk hovedpine.

Andre i gruppen - såsom Minerva Minnie Silva, en 49-årig administrativ assistent; Jill Dunegan, en 42-årig grundskolelærer; Julie Watkins, en 40-årig forfatter; Sheri Torrez, en 49-årig administrerende assistent; og Heather Wells, en 36-årig specialist i finansielle konti - var ude af form. Først var Alex sympatisk. Men efter at have lyttet til gruppen hver uge om, hvor håbløs og udmattet de følte, havde hun fået nok.

Alex: Jeg sagde, mine damer, lige nu løber vi en kilometer.

Sød: Vi lo alle sammen. Jeg var blevet diagnosticeret med Crohns sygdom, interstitiel blærebetændelse, fibromyalgi, tennisalbue - du hedder det. Jeg var kun to måneder tidligere kommet ind i gymnastiksalen som et sidste forsøg på at hjælpe mig selv. Jeg tænkte, der er ingen måde, jeg kan løbe på.

Minnie: Jeg var ikke løbet siden gymnasiet.

Sheri: Inden for få år var mit 24-årige ægteskab ophørt, og jeg blev fyret. Da jeg kom ind i Alexs klasse, var jeg i så dårlig form, jeg blev åndenød ved at gå ned ad gangen.

Patty: Jeg har en ortotisk enhed i min sko. Løb syntes næsten umuligt.

Julie: Fem år før var jeg gået løbende, men kun for at imponere min kæreste (som nu er min mand). Jeg havde siden haft tre børn og fået 40 pund.

Michelle: Ingen andre end Alex troede, at vi kunne vare en hel mil.

Sød: Som mange kvinder havde jeg arbejdet og passet mine børn hele mit voksne liv og ikke taget mig af mig selv. Som et resultat kunne jeg ikke lide, hvem jeg var.

Kvindelige i negativitet kunne ikke se, hvordan det at gøre en fod foran den anden kunne gøre en forskel. Selvom de tidligere kun havde chattet afslappet før klassen, talte de pludselig som en stemme i opposition til Alex - som ikke var opmærksom.

Alex: Jeg sendte dem på flugt. Jeg vidste, at disse kvinder var stærke, men de troede ikke på det. De havde brug for en grund til at have det godt med sig selv.

Sød: Jeg blev så træt. Bare vejrtrækning var hårdt.

Michelle: Intet bevægede sig naturligt - ikke mine ben, fødder eller arme.

Patty: Jeg var den sidste, der sluttede, men alle i gruppen ventede uden for gymnastiksalen og jublede mig. Jeg havde ikke hørt bifald sådan, da jeg gik over scenen til min kandidatgrad i 2006.

Alex: Ved du hvorfor det er så spændende at se nogen løbe hendes første mil? For hvis du kan køre en, kan du køre tre. Så fem. Så otte. Og så videre.

Julie: Derefter kom Alex ind i klassen og sagde: Vi kører en 5K. Så endnu bedre, en halv maraton! Et par af os klagede, det er for meget! eller jeg har ikke tid! eller jeg er ude af form! Det lød virkelig skræmmende, men vi blev enige om at fortsætte.

Følelse af forbrændingen

Somre i Texas er notorisk varmt og fugtigt. For at undgå det værste vejr trak kvinderne sig ud af sengen kl. 5 eller mødtes efter arbejde for at løbe sammen så mange som fem dage om ugen. (Imponerende kickboxede de i gymnastiksalen de andre dage.) Oprindeligt var det kun få, der kom forbi marken på to kilometer. Men da de gradvist kiggede ind flere miles, holdt Main Street Gym Midlothian Running Club - som de begyndte at kalde sig selv - op med at være bange for at fejle eller ende i en bunke ved siden af ​​vejen. Mest overraskende begyndte de at nyde at løbe sammen.

Patty: Hvis nogen nogensinde havde fortalt mig, at jeg skulle stå op ved daggry for at løbe, ville jeg have sagt, at han var ude af sindet.

Sød: Jeg troede ikke, at jeg nogensinde kunne løbe meget langt, men hver gang skubbede de andre kvinder mig til at fortsætte.

Julie: Til alles overraskelse begyndte løb at blive vores gruppeafhængighed. Vi var alle motiverede af følelsen af ​​bedrift. Magten. Stresslindring. Og kammeratskabet.

De udviklede intense venskaber, desto mere usædvanlige, da det ville være vanskeligt at finde et mere forskelligartet tværsnit af kvinder. Gruppen varierede fra 24 til 52 år og omfattede gifte kvinder og singler, religiøse troende og ikke-kirkegjengere, teselskabskonservative og Obama-tilhængere. Og alligevel gav small talk på deres løbet snart plads til dybere diskussioner om personlige udfordringer og endda liv og død.

Julie: Jeg kæmpede for at blive gravid igen og var så bange, at jeg skulle starte fertilitetsbehandlinger. Første gang jeg indrømmede at nogen var på flugt.

Lyng: Min otte-årige datter, Allison, blev diagnosticeret med knoglekræft. Jeg blev ødelagt, og jeg holdt op med at løbe. Men de andre kvinder glemte ikke mig. De fik tid til at ringe og komme forbi. De organiserede også et sjovt løb for Allison, der samlede $ 4.000 for at hjælpe med at betale hendes medicinske regninger. Jeg var så rørt. Heldigvis blev min datters sygdom fanget tidligt. Hun er nu 10 og har det godt.

En lang vej

Mens et par af kvinderne, som Patty og Sheri, valgte at holde fast på kortere ruter, begyndte de andre til sidst at tackle længere løb og arbejdede sig op til 13,1 mils halvmaraton i Cleburne, Texas, den 30. oktober 2010. Men i løbet af sommeren begyndte den ubarmhjertige træningsplan at beskatte dem alle fysisk.

Alex: Alle havde en mini nedsmeltning.

Jill: Jeg sveder meget, så jeg var nødt til at opfinde kreative måder for at undgå at miste elektrolytter. Jeg prøvede at spise stegte pickles på forhånd.

Alex: Jill mistede engang så meget salt, at tæerne krøllede sig under hende, og hun kunne ikke gå.

Jill: Min kalv knyttede, og krampen rejste til min fod. Jeg måtte gå på tæerne for at rette dem ud og derefter begynde at løbe igen.

Alex: En anden dag udslettet Minnie over jernbanesporene.

Minnie: Jeg kan stadig ikke tro, at jeg ikke brækkede mit ben eller min arm.

Alex: Der var så mange forhindringer: Idiot-chauffører slog næsten os på vejen. Vi stødte på kobberhoveder på stierne. Jeg blev så vant til at se slanger, jeg begyndte at skubbe dem af stien med en pind.

Michelle: Men vi fortsatte på trods af det hele. Der er en kraft, der kommer fra at have kvindelige venner, der støtter dig.

Alex: For eksempel er Jill forstenet af højder, så hver gang vi løb hen over en overvej, flyttede Minnie stille hen til sin side. Nogle af kvinderne er nervøse omkring hunde, så hvis vi stødte på løse, løb Michelle og jeg ud foran. Vi lærte at tage os af hinanden.

At lave en prøvekørsel

I løbet af det tidlige efterår konkurrerede medlemmerne af løbeklubben i små lokale løb, herunder en der fandt sted på en mudret, militær forhindringsbane. De krypterede rebstiger, kravlede gennem vandpytter og sprang endda over ild og holdt sig sammen hver gang. For seks af kvinderne kulminerede øvelsesløbet i den længe ventede halvmaraton i oktober.

Alex: Al træning og planlægning, de latterligt tidlige løbeture, jonglering af arbejde og familie - det hele kogte ned til det øjeblik før løbet. Alt hvad du ville vide var Kan jeg gøre dette? Den eneste person, der ikke troede det om morgenen på halvmaraton, var Linda. Hun var super nervøs.

Sød: Min mave krampede. Jeg havde ikke været i stand til at sove natten før.

Alex: Jeg gav hende en strategi: Løb otte miles, som hun allerede havde gjort under træning, og gå derefter resten.

Julie: Vi startede stærkt sammen og troede, at kurset ville være fladt. Så ramte vi vores første bakke og ... åh dreng, det var grimt.

Minnie: For at få tiden til at gå skiftede vi skiftende historier om os selv.

Alex: Som vi aldrig deler! Hvad der sker på flugt forbliver på flugt. Og i kilometer ni følte Linda sig godt og fortsatte bare, den ene fod foran den anden.

Sød: Alex, Minnie, Jill, Michelle og Julie sluttede tre til seks minutter foran mig. De stod der alle sammen og ventede på, at jeg skulle krydse målstregen. De råbte og jublede.

Alex: Selv Minnie, klassens hårdfør, fik tårer i øjnene.

Minnie: Det var forbløffende at se Linda gå fra at tro, at hun var syg og tvivlede på at være sund og selvsikker.

Sød: Jeg var så øm, at jeg næppe kunne gå. Men det var vidunderligt.

Står overfor forhindringer

For nogle var det at udføre halvmaraton fuldførelse nok, men en kernegruppe - Jill, Michelle, Minnie, Julie og selvfølgelig Alex - besluttede at skyde til Dallas White Rock Marathon den 5. december 2010.

Men når løbet kun var gået fem uger væk, blev kvinderne plaget af endnu flere problemer. Træning havde belastet deres hofter, knæ, ryg og kalve. Jill og Minnie blev ramt af selvtillid og bekymrede sig for, at de ikke kunne nå de 26,2 miles. Julies mand sendte ud med Nationalgarden, hvilket gjorde det vanskeligt for hende at træne, mens hun jonglerede med tre børn og et fuldtidsjob. Både Minnie og Alex fik lungebetændelse.

Alex kæmpede også med forfærdelige nyheder: Hendes 15-årige datter, Katie, der planlagde at løbe halvmaraton ved White Rock, var blevet diagnosticeret med en hjernesvulst. En operation for at fjerne den var planlagt i ugen efter løbet.


Alex: Jeg er en kontrolfreak. Jeg kan kontrollere et løb, men jeg kunne ikke kontrollere min datters medicinske tilstand eller hendes operation. Jeg ville ikke engang tænke: Hvad hvis noget går galt? Men frygten var der. Træning til løbet gav Katie og mig noget sundt at fokusere på, mens vi ventede på at se, hvad der ville ske.

Michelle: Jeg var bekymret for Alex. Hun var så stresset over Katie's tilstand.

Jill: Hele tiden fortsatte vi med at træne som aldrig før. Vi planlagde vores weekender omkring vores løb og så på alt, hvad vi spiste og drak. Vi gik tæt på backflips for at finde tid til at løbe rundt på arbejde og familie, og vores ruter blev så anstrengende, at det rodede med vores følelsesmæssige udholdenhed.

Minnie: Til vores sidste løb sagde Alex, at vi kun ville gøre en let rute. Hun løj. I stedet havde hun i hemmelighed planlagt et kredsløb på 21 km - alt sammen i den isende kulde.

Alex: Jeg måtte lyve! Minnie fortsatte med at sige, jeg kan ikke gøre det. Jeg kan ikke gøre det. Hun lod alle disse tvivl komme i hendes hoved.

Minnie: Det begyndte at sludre. Jeg kunne ikke mærke mine hænder eller fødder. Jeg kunne have dræbt Alex! Men det var hendes måde at skubbe mig på.

Alex: Folk forbander mig hele tiden. Jeg tager det ikke personligt. Jeg vidste, at hvis kvinderne gravede dybt ned, kunne de gøre så meget.

Jill: Da jeg begyndte at tvivle på, om jeg virkelig kunne afslutte et maraton, var jeg afhængig af Alex for at holde mig motiveret. Og det gjorde hun.

hvordan man gør et hus hjemligt

Målstregen

Om morgenen i løbet var kvinderne svimlende af forventning. Træning til maraton var blevet meget mere end at forbrænde kalorier og opbygge udholdenhed. Kvinderne var ved at overvinde frygt og usikkerhed, der havde udfordret dem i årevis.

Julie: Den morgen kiggede Alex på hver af os og sagde: Dit liv vil ændre sig i dag.

Jill: Vi forsøgte at holde tingene lette og sjove, for da vi blev alvorlige, rev vi op og indså, hvad vi var ved at udrette.

Michelle: Én gang, mens jeg gennemgik en meget smertefuld periode i mit liv, havde Alex givet mig en medalje, som hun havde fået ved at løbe San Antonio maraton. Det betød så meget for mig. Og nu her var jeg ved at få min egen.

Jill: Vi boede sammen i begyndelsen. Men omkring kilometer seks bemærkede jeg, at jeg havde mistet alle. Jeg løb tilbage for at prøve at finde dem. Jeg havde brug for disse kvinder! Der var ingen måde, jeg gjorde dette alene.

Minnie: Omkring mil otte begyndte mit knæ at virke op. Jeg havde ubehagelige smerter, hver gang jeg tog et skridt. Alex blev hos mig.

Alex: Jeg løb rundt som en idiot og prøvede at underholde Minnie. Jeg ville ikke have hende til at give op.

Minnie: Jeg gik og løb og græd hele vejen.

Alex: Det er dine venner, der får dig gennem et maraton. Når dine hofter begynder at tale, og dine knæ begynder at gøre ondt, er det dine venner, der drukner smerten i dit hoved.

Julie: Omkring mil 16 ramte jeg en større mur. Jeg mistede følelsen i mine arme. I kilometer 19 ville jeg krølle mig sammen til en kugle og græde. Først i mil 22 tænkte jeg endelig, det er latterligt. Jeg kan gøre det. Og så satte jeg mine ben i gear og tog afsted.

Alex: Da Minnie og jeg kom ind i hjemmestrækningen, var jeg så glad, at jeg trak over for at tale med Julie, Jill og Michelle, som var færdige og ventede på sidelinjen.

Michelle: Vi bad Alex om at afslutte løbet. Hun var så fokuseret på, hvordan vi følte, at hun helt glemte at krydse målstregen.

Minnie: Disse kvinder viste mig, at selv når jeg beskæftiger mig med fysisk traume, kunne jeg gøre alt.

Michelle: Bagefter tænkte jeg, måske laver jeg en triatlon. Og jeg var ikke vildfarende! Jeg har aldrig følt mig mere selvsikker.

Alex: Katie sprang over målstregen med hænderne over hovedet i triumf. Da hun gik i seng den aften med sin medalje ved siden af ​​sengen, var hun en glad pige. Og så tre dage senere gennemgik hun operationen, og vi lærte, at hendes tumor var godartet. Gudskelov. Så snart hun begyndte at komme sig efter operationen, begyndte hun at spørge mig: Så hvornår kan jeg begynde at løbe igen?

Gå distancen

Løbeklubben mødes fortsat så ofte som muligt. Sammen har kvinderne kørt i 10 km, trappevæddeløb og flere halve maratonløb. Og i processen har de erobret mange af deres personlige dæmoner.

Sød: Jeg bruger ikke længere medicin. Mine fysiske lidelser er alle under kontrol; mit blodtryk er normalt. Jeg føler mig ikke halvdød mere. Det er på grund af løb - og de vidunderlige kvinder i mit liv, der helt ærligt vil sparke min røv, hvis jeg stopper.

Michelle: På grund af mine ryg- og nerveskader vil jeg altid have hovedpine. Men jeg er ikke overvældet af dem længere.

Julie: I foråret 2011 kørte jeg yderligere 5K - mens jeg var tre måneder gravid. Jeg løber også med min mand. Træning har gjort os så meget tættere. Vi føler, at vi går sammen igen.

Patty: Jeg ser og føler mig bedre, end jeg nogensinde har gjort. Jeg har tabt 45 pund.

Sød: Nu ser jeg kvinder i min kirke, der er overvægtige og utilfredse med deres liv, og jeg tænker, de er som jeg plejede at være. Jeg har opfordret dem til at begynde at løbe.

Michelle: Hvem vi er i dag er på grund af Alex. Hun er den, der fik os ud af sofaen og ind i løbesko.

Minnie: Jeg ville ikke ændre de sidste to år for noget. Disse kvinder har været der for at grine, lytte, græde sammen med mig og udfordre mig.

Alex: Det er ikke som om vi træner til OL. Der er ingen ære. Men jeg har været på medaljepladser før, og for mig er disse løb langt mere tilfredsstillende. Selv at løbe gennem kirkegården i mørke eller beskæftige sig med slanger på vores vej repræsenterer noget for os hver.

Sød: Jeg plejede at sige, jeg kan ikke hele tiden. Jeg sagde det igen og igen i mit hoved. Nu siger jeg til mig selv, dig kan gør dette. Du vilje Afslut. Derfor løber jeg.