Jeg drikker for at slappe af.

Middagen er ikke lavet endnu, men vasken er allerede fuld af retter. Der er regninger at betale, og som min summende telefon netop har mindet mig om, har jeg e-mails at svare på og mere arbejde at tackle, når børnene går i seng. Jeg griber den åbne flaske vin i køleskabet, hælder mig et glas - og føler pludselig, at jeg bare har ramt pauseknappen på en ellers uendelig dag.

Lyder det velkendt? 'At drikke får mange kvinder til at føle, at vi kan gøre det tunge løft i en konstant udviklende, kompleks verden,' siger Ann Dowsett Johnston, den Toronto-baserede forfatter af Drik: Det intime forhold mellem kvinder og alkohol. 'Der er denne følelse af at' jeg gør det hele - hvorfor skulle jeg ikke have noget for mig selv? ' ''

To tredjedele af amerikanske kvinder spiser regelmæssigt alkohol (har mindst en drink inden for den sidste uge), hvor de fleste citerer vin som deres valgte drik, ifølge en Gallup-afstemning fra 2013. Dette antal har været forholdsvis konstant i løbet af de sidste to årtier, men noget mere markant har ændret sig: Et stigende antal af os overbelaster. Næsten 25 procent af kvinderne drikker meget (fire eller flere drikkevarer på én gang eller mere end otte drikkevarer om ugen) noget af tiden ifølge en undersøgelse fra 2014 fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Og tungt eller 'binge' drikke (forbrugende fire drikkevarer eller mere per lejlighed) steg 18,9 procent blandt kvinder mellem 2005 og 2012, mens mænd oplevede en stigning på 7,3 procent i samme periode.

'Drikke- og drikkeproblemer er steget i hver generation af kvinder født efter Anden Verdenskrig, inklusive boomers, Gen Xers og årtusinder,' siger Katherine M. Keyes, Ph.D., assisterende professor i epidemiologi ved Columbia University. Kvinder i deres tidlige 20'ere er mest udsatte, men studerende på keg-fester er næppe de eneste, der overdriver det. Rigtige, velegnede voksne over 50 år kan være særlig tilbøjelige til at drikke meget, ifølge en undersøgelse fra 2015 offentliggjort i medicinsk tidsskrift BMJ . 'Højere socioøkonomisk status er forbundet med en højere risiko for alkoholmisbrug hos mænd og kvinder,' siger Keyes. Mange mennesker, uanset indkomst, forbinder drikke med glamour og prestige. (Tænk Scott og Zelda Fitzgerald eller Jolie-Pitts, der producerer deres egen vin.) Men det kan være, at de med mere indkomst og fritid er mere tilbøjelige til (og accepterer) tungere drikke.

Hvorfor vi drikker

Tv-serier som Sex and the City og Ægte husmødre franchises og Amy Schumer og hendes vinglas i fiskefadstørrelse får det til at blive fuld ser godt ud, helt normalt. Men det var ikke så længe siden, at de fleste piger ikke gik vild. 'Når en kvinde drikker,' skrev romanforfatteren Marguerite Duras, en selvbeskrevet alkoholiker, for et kvart århundrede siden, 'det er som om et dyr drikker eller et barn. Alkoholisme er skandaløst hos en kvinde ... Det er en anelse på det guddommelige i vores natur. '

I dag accepteres ikke stærkt drikkeri - det forventes det. Måske er det fordi det er kommet til at repræsentere et badge for kvindelig empowerment. 'Jeg troede at drikke var stenografi for at være en socialt befriet kvinde', siger Sarah Hepola, den Dallas-baserede forfatter til den bedst sælgende bog Blackout: Husker de ting, jeg drak for at glemme . 'Som mange kvinder følte jeg, at jeg havde værdi, da jeg kunne smide drikkevarer tilbage og holde trit med drengene.'

Marketing har også spillet en rolle. Tag et kig rundt i en spiritusbutik, så ser du hylder fyldt med maltdrikke med margarita-smag, vodkaer med bær-smag og vine med navne som Cupcake og Mommy's Time Out. Sådanne kvindevenlige produkter eksisterede ikke selv for 20 år siden, siger Johnston, 'men drikkevareindustrien indså, at kvinder havde penge at bruge på alkohol.' Derfor blev en ny 'gateway' -industri født - en der lokket kvinder til at drikke.

Derefter er der stressfaktoren. 'Kvinder i dag er under utroligt pres på arbejdspladsen og derhjemme - måske mere end på noget andet tidspunkt i historien,' siger Harris Stratyner, Ph.D., den regionale kliniske vicepræsident for Caron Treatment Centers i New York City. 'Med ekstra pres kommer et ekstra ønske om selvmedicinering.'

Mange professionelle kvinder kan ikke ryste følelsen af, at for at tage fremskridt - især inden for områder, der er manddominerede, som lov og finans - er de nødt til at tage del i kulturen. 'Vi drikker for at passe ind og holde trit med vores jævnaldrende,' bemærker Deidra Roach, MD, en projektofficer i Division of Treatment and Recovery Research fra National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) i Rockville, Maryland. Og jo mere vi arbejder, jo mere drikker vi: Kvinder, der logger mere end 48 timer på kontoret hver uge, er mest sandsynligt at drikke stærkt, ifølge en anden 2015-undersøgelse offentliggjort i BMJ. 'Jeg plejede at arbejde 50 til 70 timer om ugen og lagde ofte natvagt med en flaske vin eller to,' siger Hepola, der nu er ædru. 'Som en kvinde med stor præstation vidste jeg ikke, hvordan man kunne lindre stress undtagen ved at drikke.'

Dette er din krop på sprut

Alkohol har længe haft en helbredshalo takket være den meget udråbte middelhavskost og champagnebegejstrede bøger som f.eks Franske kvinder bliver ikke fede . Det er rigtigt, at mange undersøgelser har knyttet en drink om dagen til en reduceret risiko for hjertesygdomme, et lavere kropsmasseindeks og endda en længere levetid. Resultatet: en almindelig tro på, at alkohol bugner af sundhedsmæssige fordele. 'Jeg har haft patienter, der stolt fortæller mig, at de har mindst et glas rødvin dagligt,' siger Nieca Goldberg, MD, medicinsk direktør for Joan H. Tisch Center for Women's Health ved NYU Langone Medical Center, i Manhattan. 'Antioxidanterne i alkohol ser ud til at øge niveauet af godt HDL-kolesterol, men at drikke er ikke den bedste måde at forbedre kolesterol på - at træne er.' For ikke at nævne det faktum, at for meget alkohol hæver blodtrykket og svækker hjertemusklen.

Og undersøgelser viser kun en sammenhæng mellem alkohol og wellness - ikke at alkohol i sig selv er gavnlig, siger William C. Kerr, Ph.D., seniorforsker og centerassistentdirektør ved Alkoholforskningsgruppen ved Public Health Institute i Emeryville. , Californien. 'Det kan være, at folk, der drikker moderat, også spiser moderat eller har højere indkomster og derfor bedre adgang til sundhedspleje,' siger Kerr. 'Hvis du ikke drikker, bør du bestemt ikke starte med den antagelse, at du vil forbedre dit helbred.'

Det gælder især hvis bartenderen fortsætter med at hælde. Alt ud over moderering inverterer sundhedsligningen. Efter blot et par drinks om ugen begynder dine odds for at udvikle bryst og andre kræftformer at stige, ligesom din risiko for skade. Alt ud over otte drinks om ugen kan øge risikoen for hjertesygdomme, depression, søvnforstyrrelser og andre problemer. (Hver ekstra daglige drink øger din risiko for brystkræft med cirka 7 procent, ifølge en undersøgelse fra 2002 offentliggjort i British Journal of Cancer . )

De fleste mennesker tænker ikke på alkohol som et stof, men det er det. På årsbasis bruger amerikanske mænd og kvinder det med mere end fem gange den hastighed, hvormed de bruger ulovlige stoffer. Værre er, kvinder er entydigt sårbare over for alkohols dårlige virkninger. Alkohol er vandopløselig, og kvindernes kroppe består af 52 procent vand sammenlignet med mænds 61 procent, siger John Whyte, MD, en internist ved Kaiser Permanente, i Washington, DC Som et resultat, 'en mand & apos ; s krop fortynder automatisk alkohol mere end din vil, selvom du har den samme kropsvægt, 'siger Whyte.

Også kvinder er normalt mindre indrammet og har lavere niveauer af alkoholdehydrogenase, et enzym, der nedbryder alkohol i maven. Resultatet: 'Kvinder bliver lettere og hurtigere berusede end mænd,' siger Howard Monsour Jr., MD, chef for hepatologi ved Houston Methodist Hospital i Texas. Alkohol dvæler længere i vores kroppe, hvor det har større mulighed for at forårsage cellulær skade. Det hæver også østrogenniveauer, 'hvilket kan være en del af årsagen til, at selv moderat drikke øger risikoen for brystkræft,' siger Goldberg. Så er der din lever, som fjerner gift fra din krop. Uanset om du drikker øl eller bourbon, behandler leveren i sidste ende alkohol som en gift. Det er derfor, det bærer byrden af ​​at drikke skader, selvom du ikke overdriver det. 'Du behøver ikke at blive fuld for at udvikle leversygdom,' siger Monsour, der tilføjer, at 20 til 25 procent af alle kvinder er genetisk modtagelige for skrumpelever og leverkræft. Hvis du er en af ​​dem, siger han, 'selv to drinks dagligt kan sætte dig i fare.' (Hvis du har en familiehistorie af disse problemer, eller hvis du har hepatitis, vil du være særlig forsigtig, siger Monsour.)

Og når dit hoved gør ondt om morgenen efter, skal du huske, at acetaminophen - receptfri type eller som ingrediens i visse receptpligtige lægemidler - øger risikoen for akut leverskade, når den tages sammen med alkohol. Prøv ibuprofen i stedet, og spørg din apotek eller læge om anden medicin.

Ak, selv at forkæle sig selv på kontorferie kan sætte dit helbred i fare. 'En enkelt episode af binge-drinks kan reducere immunresponset, hvilket gør dig mere modtagelig for vira og bakterier,' siger Gyongyi Szabo, MD, Ph.D., næstformand for medicinsk afdeling ved University of Massachusetts Medical School, i Worcester. 'Binge drinks kan forstyrre balancen i tarmbakterier og gøre tarmvæggen utæt, så at sige, hvilket kan forårsage gastrointestinale problemer og øge betændelse i leveren og andre steder.' Kald det uretfærdigt, men igen sker dette i højere grad for kvinder end for mænd.

Udvikling af en sund vane

Hvis du har tendens til at have et glas (eller tre) vin hver aften, kan det være vane snarere end afhængighed. Kun 1 ud af 10 personer, der drikker for meget, opfylder kriterierne for alkoholafhængighed (ofte omtalt som 'alkoholisme', selvom mange eksperter ikke længere bruger dette ord), ifølge CDC-undersøgelsen fra 2014. 'Mennesker kan godt lide at gentage ting, der føles godt', forklarer Michael Levy, Ph.D., en psykolog ved North Shore Medical Center, i Salem, Massachusetts, og forfatteren af Tag kontrol over din drikke ... og du behøver muligvis ikke holde op . 'At drikke for meget er ofte et subtilt fænomen. Du vænner dig til det en drink ad gangen - indtil det pludselig er din vej i verden. '

Er det bedre at drikke moderat eller slet ikke? Eksperter er uenige. Selvom mange undersøgelser viser, at moderate drikkere måske lever længere og har et bedre helbred generelt, 'er der ingen dokumenterede fordele og mange, mange potentielle risici,' siger Kerr. Hvis du har testet positivt for BRCA1- eller BRCA2-brystkræftgenene eller har en familiehistorie af brystkræft eller leversygdom, skal du tale med din læge om at drikke. Du bør også undgå alkohol, hvis du tidligere har haft alkoholafhængighed eller afhængighed af receptpligtige eller ulovlige stoffer.

Hvis du vælger at drikke, skal du ikke gøre det for dit helbred, men snarere med dit helbred i tankerne. En drink om dagen er et ideelt gennemsnit, men du kan få et sekund - eller endda en tredjedel lejlighedsvis - forudsat at du skalerer tilbage i resten af ​​ugen, ifølge NIAAA. Organisationen opdeler drikke i to kategorier:

• Lavrisikodrinkning er ikke mere end tre drinks på en enkelt dag og ikke mere end syv drinks om en uge for en kvinde.
• I fare eller kraftig indtagelse drikker mere end enten enkeltdagsgrænsen eller den ugentlige grænse.

Kontroller etiketten, inden du hælder. Procentdelen af ​​alkohol i vin og øl kan variere. For eksempel kan en flaske rødvin indeholde 12 procent alkohol, mens en anden indeholder 15 procent eller mere. Hvis du vælger en drink med højere alkohol, skal du bare drikke mindre af den.

Hvis du har mistanke om, at du drikker for meget og vil begrænse din vane, skal du beslutte, hvor meget du vil drikke, før du starter

'' Jeg vil skære ned 'er for vag,' siger Levy. 'Men' Jeg vil have to briller hver weekendaften, men ikke i løbet af ugen 'giver dig et kort over, hvordan du skal opføre dig.' Han råder til at tage mindst tre dage om ugen fri, både for at give din krop en pause og for at vænne dig til ikke at forvente en drink hver aften. Det er især vigtigt, hvis du ofte overbelaster, siger Levy. Og drik ikke i situationer, hvor du normalt har en tendens til at overdrive det. Hvis du regelmæssigt bliver smadret ved stressende familiebegivenheder, skal du sige, udskift Sauvignon med club sodavand.

Det er nyttigt at føre en oversigt over dit drikke og fortælle venner og familie, at du sætter grænser for dig selv, så de ikke taler dig om at have 'bare en mere'.

Endelig - og selvom det er indlysende, er det vigtigt - tøv ikke med at få hjælp

Hvis du ikke kan holde dig til dine selvpålagte alkoholretningslinjer i to til tre måneder, kan det være et tegn på, at du ikke har kontrol over dit drikke og kan drage fordel af behandlingen. 'Der er stadig et stigma omkring alkoholbehandling, især for kvinder,' siger Keyes. 'Men der er mange behandlingsmuligheder, og de, der administreres af kvalificerede afhængighedsfagfolk, har den største påvist effekt.

Den seneste version af Diagnostisk og statistisk manual for mentale lidelser (guiden som psykiatriske fagfolk bruger til at stille psykologiske diagnoser) erstatter de to tilstande 'alkoholmisbrug' og den mere alvorlige 'alkoholafhængighed' med 'alkoholmisbrugsforstyrrelse', som beskriver en moderat til svær afhængighedsrække. 'De fleste mennesker oplever kun alkoholforstyrrelser i en bestemt periode,' siger Keyes.

Forskning viser, at adfærdsmæssig behandling - især kognitiv adfærdsterapi, som lærer dig at identificere problematiske tanker for at ændre din adfærd - er særlig effektiv. Grupper som Anonyme Alkoholikere ( aa.org ) og moderationsledelse ( moderation.org ) og receptpligtig medicin, der reducerer trangen til at drikke, kan også være effektiv, enten sammen eller alene. Tal med din læge, eller lær om behandlingsmuligheder på niaaa.nih.gov . (Gå til 'Publikationer og multimedier', og se derefter under 'Brochurer og faktaark.')