Jeg skriver ikke denne artikel ved mit skrivebord. Jeg er spredt på min etage, fordi en kunstner fortalte mig, at en ændring af perspektivet ville øge min kreative tænkning.

Jeg har brugt den sidste time på at varme mine fantasimuskler op: Jeg udtænkte 50 nye anvendelser til en ske (trommestok, mini-katapult, ineffektivt skjold). Jeg omgav mig med blåt, da en undersøgelse fra University of British Columbia viste, at det er en kreativitetsfremmende farve. Jeg spillede violin som Einstein gjorde. (Faktisk ejer jeg ikke en violin, så jeg spillede min søns ukulele.) Kort sagt bruger jeg så mange kreativitetsfremmende strategier som muligt. (Nå, jeg tager ikke LSD, hvilket måske har hjulpet Steve Jobs med at opnå den verdensændrende indsigt.)

Jeg er midt i et månedslangt projekt for at se, om jeg kan genantænde min kreative gnist. Jeg er forfatter, så kreativitet er en del af min jobbeskrivelse. Men i de sidste par år er jeg begyndt at bekymre mig om, at min midaldrende hjerne forandrer sig. Og som jeg har opdaget, kan fortsat kreativitet være afgørende ikke kun for min levebrød, men også for min levetid. En undersøgelse fra George Washington University fra 2006 af 300 ældre viste, at kreative aktiviteter, såsom kunst og skrivning, bremser aldringsprocessen, hvilket resulterer i færre lægebesøg og bedre mental sundhed.

Hver dag engagerer os af os, der ikke er akvarelmalere i venstre bred, kreativ tænkning. Kreativitet er afgørende for at løse problemer i alle dele af vores liv, siger Richard Restak, en neurolog i Washington, D.C., og forfatteren af Tænk smart ($ 16, amazon.com ). Det inkluderer arbejde, forældre og arrangering af vores medicinskabe.

Og her er de gode nyheder: Ligesom du kan lære teknikker til at forbedre din hukommelse, siger Restak, kan du lære teknikker for at være mere kreative. Vi får at se.

Indbydende dårlige ideer

Mit første opkald er til Rex Jung, en assisterende professor i neurokirurgi ved University of New Mexico, i Albuquerque, der har specialiseret sig i hjernen og kreativiteten. Han fortæller mig, at vi har tendens til at tænke på kreative mennesker, som skaber det ene værk efter det andet, men glans er et talespil. Kreative mennesker har tendens til at være produktive, og som regel er fejlfejlene langt større end hits. Jeg gik for nylig til et museum i Tyskland, og de havde en Picasso-udstilling, siger Jung. Men malerierne var forfærdelige. Jeg tror, ​​jeg så alle elendige Picasso derude. Han skabte omkring 50.000 værker, og ikke alle var mesterværker.

Det er en stærk lektion: Accepter fiasko. god fornøjelse det, selv. Omfavn suget, for suget er en del af processen.

Den aften bruger jeg 20 minutter på at tilberede ideer til mine forældres 50-års jubilæum. Jeg skriver ned, hvad som helst absurd forestilling, der kommer ind i min hjerne, og læser derefter min kone listen.

Det er deres gyldne jubilæum, så vi kunne lave et guldtema. Alle kunne klæde sig ud i guldtøj.

Det lyder klæbrig, svarer min kone. OKAY. Intet problem. Husk - Bach skrev nogle sjuskede koncerter.

De har i alt 100 års ægteskab mellem dem. Så vi kunne gøre 'A Century of Marriage', siger jeg.

Jeg er bekymret for, at det kan få dem til at føle sig gamle.

Omfavn suget , Siger jeg mig selv.

Måske hvis vi lavede en graf, foreslår jeg. I den ene ende kan vi få Kim Kardashians 72-dages ægteskab. Og i den anden ende kunne vi få mine forældres 50-årige ægteskab.

Min kone holder pause. Det kunne fungere, siger hun.

Jeg føler min tillid svulme op lidt.

At være barn igen

Et par dage senere tilmelder jeg mig en kreativitetskurs. Dette virker som en oxymoron. Er det ikke som at tage en klasse i, hvordan man skal være høj eller have en mindre næse? Men jeg antager, at kreative mennesker er åbne, så jeg vil give det et skud.

Jeg ankommer til Creativity Workshop i New York City til min en-til-en træning med instruktørerne, en hestehaler kunstner ved navn Alejandro Fogel og hans partner, Shelley Berc, en romanforfatter. Berc beder mig om at sidde på gulvet, som et barn ville. Hun siger, at jeg skal være mere legende.

Mit problem er, at jeg er for logisk, fortæller Berc. Jeg kan godt lide at analysere og opdele. Vi vil prøve at få dig til at tænke mindre, siger hun med en beroligende stemme. Logik er vigtig. Men hvis det kommer for tidligt, ødelægger det ting. Neurovidenskab bakker hende op: Ifølge Jung ved kreative mennesker, hvordan man dæmper lydstyrken på frontloberne (den knapede, analytiske del af hjernen), hvilket frigør resten af ​​hjernen til at skabe uventede forbindelser.

Fogel og Berc leder mig gennem en række øvelser for at hjælpe med at afbøde mig fra lineær, fornuftig tænkning. Jeg tegner doodles med lukkede øjne. Jeg udarbejder en historie om 10 tilfældige genstande, herunder en øre og en plasthummer. (Det er en kærlighedshistorie, hvor hummeren virkelig er en smuk troldmand.) Jeg føler mig dorky, men det er min analytiske side at tale.

Jeg lover at prøve teknikkerne derhjemme. Den næste nat siger jeg til min kone, at jeg ikke kan se Downton Abbey . Jeg har en date. Fogel fortalte mig, lav en aftale med din kreativitet. Vi kan ikke vente på, at kreativitet rammer os som et lyn, siger han. Vi er nødt til at bygge det ind i vores liv som en disciplin.

Mit mål er at brainstorme artikelideer om faderskab. Som mine guruer instruerede, sidder jeg på gulvet. Jeg kigger rundt i lokalet, på de tårnhøje lamper, på undersiden af ​​bordet. Sådan ser verden ud for mine sønner , Jeg tror. Hmm . Hvad hvis jeg skrev en artikel fra børns synspunkt? Eller bedre endnu en artikel med børns råd til far? Det er en pære. Ikke den lyseste pære, men ikke dårlig.

Vender problemet om

Jeg har ansvaret for mine fem år gamle tvillinger, og de er ved at komme til slag, fordi de begge vil lege med den ensomme lyssabel af plast. Jeg har brug for nogle kreative forældre. I kan skiftevis, siger jeg. Jeg vender en mønt for at se, hvem der går først.

De er enige. Og så kæmp om hvem der er hoveder og hvem der er haler. Dette kan blive grimt hurtigt. Jeg ved, at jeg skal forblive rolig. Forskning viser, at et positivt humør er mest befordrende for kreativ tænkning; negativitet hæmmer opfindsomhed. Jeg trækker vejret dybt. (Sniff blomsten; blæs lyset ud, som jeg siger børnene.)

Jeg tænker på en klassisk teknik, jeg læste om i Krakende kreativitet ($ 20, amazon.com ) af kreativitetsekspert Michael Michalko: vending, hvor du vender problemet på hovedet. Tag Henry Ford. I starten holdt bilproducenter køretøjet stille og fik fabriksarbejdere til at samle sig omkring det for at installere dele. Fords idé var at holde arbejderne stille og flytte bilen fra arbejder til arbejder. Således blev samlebåndet født. Måske i stedet for at afskrække mine børns argument, skulle jeg skubbe det videre.

Jeg ved, hvordan vi beslutter, hvem der får hoveder, siger jeg. Vi er nødt til at rulle en matrice. Hvem vil have jævn, og hvem vil have odds? Som forudsagt kæmper tvillingerne om jævnheder og odds. For at bestemme denne kamp bruger vi spinderen fra Twister. For at afvikle Twister bruger vi dreidels. Derefter spiller kort. Drengene har det så sjovt, at de glemmer alt om lyssablen.

Crowdsourcing

Jeg har forsøgt at blive kreativ alene, hvilket har sine fordele. Ifølge forfatteren Susan Cain i sin bog Stille: Introverts magt i en verden, der ikke kan stoppe med at tale ($ 26, amazon.com ), nogle af de største innovationer sker, når folk har chancen for at sidde med deres tanker. Steve Wozniak opfandt Apple-computeren mest af sig selv i den nu legendariske garage.

Men en gruppes kollektive hjernekraft kan også fremme kreativitet. Wozniak kom først i gang, efter at han havde byttet ideer med andre nørder. Så jeg beslutter at holde min første salon: en samling mennesker, der har en gammeldags udveksling af ideer. Jo mere forskelligartet gruppen er, jo bedre, så jeg inviterer en tv-producent, en bankmand, en personlig træner og en teaterleder.

Jeg starter med en historie om gruppers kreative kraft. I sin nye bog, Forestil dig: Hvordan kreativitet fungerer ($ 26, amazon.com ), fortæller forfatteren Jonah Lehrer, hvordan reklameadministrator Dan Wieden og hans team forsøgte at brainstorme et nyt slogan for Nike i 1988 og kom tomme op. Men senere den aften fandt Wieden, at brainstorming havde givet noget, der var værd at bruge: Han huskede en kollegas kommentar til Norman Mailer, som fik ham til at tænke over Mailers bog om seriemorderen Gary Gilmore. (Bliv hos mig her.) Gilmores sidste ord, før de blev henrettet, var Lad os gøre det. Eureka! Wiedens version - Bare gør det - ville være det nye Nike-slogan. Underligt, men fascinerende.

Jeg beder mine medtænkere om kreative ideer til, hvordan jeg skriver min kreativitetsartikel. TV-producenten siger, du skal bare skrive det stream-of-bevidsthed. Teaterchefen siger, du skal skrive det i orange farveblyant på en papirhåndklædrulle. Spændende, selvom det sandsynligvis vil resultere i at blive bedt om at returnere min lønseddel.

Samtalen tager nogle mærkelige vendinger (vi diskuterer klezmermusik i længden), men til sidst ingen gennembrud. Og alligevel, den næste dag, kommer en af ​​trænerens vildfarne kommentarer ind i mit hoved. Når jeg prøver at samle op, gør jeg alt hvad jeg kan. Jeg løfter vægte, drikker protein shakes, tager kosttilskud - alle cylindre.

Hvad hvis jeg fyrede på alle cylindre? Hvad hvis jeg prøvede alle kreativitetsfremmere på samme tid? Og det er historien om, hvordan jeg kom op med det første afsnit i denne artikel. Tak, salon.

Afspil

Jeg gemmer det virkelig smertefulde eksperiment til sidst. Jeg tilmelder mig offentlig ydmygelse i form af en improvisationsklasse. Som du sikkert ved, er improvisation ikke-skrevet komedie, hvor kunstnere udgør tingene, når de går sammen og lader den ene absurde situation bygge videre på den næste. Jeg er bange, men som adman Jim Riswold - en anden Nike-mastermind, der oprettede kampagner med Michael Jordan og Spike Lee i hovedrollen - fortalte mig: Du kan ikke være kreativ, medmindre du er villig til at gå rundt med bukserne omkring dine ankler. Er min kreative vækst ikke vigtigere end min værdighed?

På Magnet Theatre, i New York City, på en svagt oplyst scene, er vi 16 af os, der spænder i alderen fra 20'erne til 60'erne. Vi lærer den første regel: Det er ikke bare OK at narre dig selv - det opmuntres. Vi laver en række øvelser designet til at maksimere vores tåbelighed. Vi laver skøre bodybuilding-udgør. Vi indrømmer vores mest absurde kæber. (En kvinde siger, at hendes er, når velgørenhedsorganisationer beder hende om penge. Jeg kunne ikke give mindre skidt om andre mennesker, siger hun. Jeg noterer mig selv: Måske er hun ikke den ideelle partner til holdøvelser.)

Vores lærer, Rick, fortæller os den næste regel: Ja, og ... Uanset hvad din partner siger, er dit job at bekræfte det og tilføje det. Hvis han siger, at der kommer en arm ud af din pande, siger du, ja, og har den ikke en dejlig handske på?

Jeg er parret med en fyr fra Boston. Rick giver os vores opgave: Vi er chauffører, der kæmper over en parkeringsplads. Gå nu! Alle ser på. Mine håndflader er svedige.

Min kones ben er brudt, siger Boston-fyren.

Jeg husker mit ja, og ... Hvordan kan jeg tage hans idé videre?

Ja, så hvad? Jeg svarer. Mit barn har løbet.

Jeg skammer mig for at have lavet ned. Men publikum griner. Jeg er et geni!

Målstregen

Efter al denne skolegang har jeg endnu ikke oprettet mit magnum opus. Jeg sætter mig ikke ned for at skrive i en svedig Mozart-stil strøm af feberrig inspiration. (Min arbejdsdag indebærer stadig en masse at stirre ud i rummet efterfulgt af snacking - jeg forestiller mig, at det ligner Salieris.) Men jeg må indrømme, at det at skrive denne historie føltes mindre tortureret end at skrive normalt er for mig; Jeg humrede endda lidt, hvilket jeg sjældent gør, når jeg arbejder.

Og faktisk har jeg tilbragt de sidste par dage i en slags kreativ vanvid. Jeg skabte et navn til en vens forretning, fandt ud af nye måder at stoppe tvangskontrol af e-mail og dekorerede min søns væg. Inspireret af en tur til Metropolitan Museum of Art hængte jeg min søns tegninger og satte plader ved siden af ​​dem: Orange mand med lilla bil af Jasper Jacobs. Vi synes begge, det er et mesterværk.

7 vaner med meget kreative mennesker

Hvordan nogle af historiens største sind fik deres største ideer

1. Spil

Ben Franklin følte behovet for hurtighed som dreng og lavede et af de tidligste sæt svømmefinner. Arkitekt Frank Gehry, der designede det tyngdekraftudfordrende Walt Disney Concert Hall i Los Angeles, har været kendt for at konstruere modelbygninger af krøllet papir i stedet for at bruge en computer.

2. Låne ideer

William Shakespeare berømte berømte plotpoint for mange af hans skuespil, herunder Kong Lear . (Som den franske forfatter François-René de Chateaubriand skrev: Den originale forfatter er ikke den, der afholder sig fra at efterligne andre, men han, der kan efterlignes af ingen.) Steve Jobs kopierede ideen om pc'en fra en Xerox-prototype og løb med den .

3. Sov på det

Salvador Dalí sagde engang: Alle mine bedste ideer kommer gennem mine drømme. Sigmund Freuds fascination med sine egne drømme førte til en ny vej til at udforske psykologi.

4. Saml hvert frø af en idé

Martha Graham, grande dame for moderne dans, opbevarede rigelige notesbøger, der var skrevet med citater fra Platon og Virgil sammen med koreografiske noter. Woody Allen propper papirrester med scriptideer (Mennesket arver alle en stor tryllekunstlers magiske tricks) i en skuffe ved sengen.

5. omfavne begrænsninger

I 1907 søgte astmadvagter James Murray Spangler en støvfri støvsuger, så han sammensatte en maskine fra en kasseventilator, en sæbeboks, en pudebetræk og et kosthåndtag. Theodor Seuss Geisel, alias Dr. Seuss, blev udfordret af sin udgiver til at skrive en bog med kun 50 ord. Grønne æg og skinke var resultatet.

6. Kommuner med naturen

Ludwig van Beethoven hørte symfoniske melodier i landets lyde. I 1941 opfandt den schweiziske ingeniør George de Mestral Velcro efter at have observeret graterne, der klæbte til hans tøj og hans hunds pels under en tur i skoven.

7. Konkurrer

Beach Boys og Beatles havde en rivalisering, der førte til hvert bands største album. Inspireret af Beatles ' Rubber Soul , Brian Wilson oprettet Kæledyr lyde , som Paul McCartney forsøgte at overgå Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band .

—Yolanda Wikiel