Jeg er bestemt en af ​​de første sikkerhedsmødre: Mine børn cykler med hjelme. Jeg fortæller dem regelmæssigt farerne ved at tale med fremmede. Jeg kan stadig godt lide at holde øje med dem, når de er i puljen, selvom de er 11 og 13. Og fra det øjeblik min søn blev født, erklærede jeg, at jeg aldrig ville lade ham spille fodbold. Jeg havde hørt historier fra venner, der har kroniske smerter på grund af en gammel fodboldskade på gymnasiet. Jeg så filmen Hjernerystelse og lærte alt om CTE, den fodboldrelaterede hjerneskade, og jeg har læst alle de uhyggelige artikler om emnet . Jeg har set nok af den brutale, undertiden knogleskærende sport søndag eftermiddag til at vide, at jeg overhovedet ikke vil have min søn involveret i den. Min mand og jeg var enige: Vi skulle holde fast i den meget sikrere baseball-sport.

Og alligevel har vi lige tilmeldt vores søn til flagfodbold, så han kan forberede sig på at spille for sit mellemskolefodboldhold næste år. Hvorfor hjerteændring?

På trods af al min frygt elsker min søn sporten. Han spiller det med sine venner i gymnastiksalen eller på en playdate og skynder sig hjem for at fortælle mig om en stor blok, han lavede, eller en touchdown, han scorede. Han kommer grinende hjem, alt svedig og ophidset, klar til at dele en play-by-play af spillet. Jeg ved, at mere end halvdelen af ​​hans lønklasse vil ende med at være på mellemskoleteamet, og det vil være en god bindeoplevelse. Jeg vil ikke tage det fra ham.

Også, sjovt nok, har vi besluttet at lade ham spille på grund af baseball. Han har spillet siden han var fem år gammel, og jeg er blevet sprængt væk af de livsundervisning, han har lært. Jeg er begejstret for ham at se, hvilke lektioner han kan lære af en anden teamsport - for eksempel hvordan elleve mennesker alle kan have meget forskellige, men kritiske roller for at nå det samme mål. Og jeg indså, at jeg i alle disse år har været forsigtig med fodbold, og jeg havde set børnene komme til skade ved at spille baseball! Jeg har set et barn blive slået i ansigtet med en baseballbat under et spil, og jeg har hørt mange historier om gymnasieelever, der har fået Tommy John operation, fordi de har skadet deres skuldre fra for meget pitching. Derudover har min søn brudt et ben i sit liv - og det var, mens han spillede fodbold. På trods af risiciene er der ingen måde, jeg nogensinde vil fortælle min søn, at han ikke kan spille baseball eller fodbold mere, bare fordi højde får ondt. Med ungdomsfodbold føler jeg nu det samme.

RELATEREDE: Det viser sig, at der faktisk ikke er nogen sikker måde at trampolin på

Selvfølgelig er jeg stadig et nervøst vrag om, at han spiller. Jeg hader, når han nogensinde får en lille skrabning eller blå mærke, og jeg ved, at det er par med kurset med fodbold. Jeg kan ikke lide ideen om, at andre børn bogstaveligt talt smadrer ind i mit yngste barn, og jeg ved, at det overhovedet ikke vil være let for mig at se hans spil. Men vi tog ikke denne beslutning blindt. Jeg er vant til at undersøge helvede alt —Så jeg gjorde bestemt min due diligence på denne. Min mand og jeg talte med en af ​​min søns fremtidige mellemskolefodboldtrenere, og han fortalte os, at i mellemskolen ser han mere hjernerystelse i fodbold og flere knækkede knogler i cheerleading end i fodbold. Han sagde også, at skolen tager det en masse af forholdsregler for fodbold: De har en tackling dummy til øvelser, hjelme er sikrere end nogensinde før, og trænerne lærer børnene at tackle teknikker, der fokuserer på ikke at bruge deres hoveder.

Og selvom undersøgelserne om hjerneskader stadig skræmmer mig, ved jeg, at de fokuserer på professionel atleter. Sølvfarvet til alle de skræmmende nyheder er, at ungdomsfodbold nu er mere sikker end nogensinde.

Så vi starter med flagfodbold i efteråret. Så hvis vores søn stadig elsker sporten, prøver han sit mellemskoleteam. Personligt vil jeg gerne have, at hans fodboldkarriere slutter der, men jeg ved, at hvis han klarer sig godt, vil han sandsynligvis også spille i gymnasiet. For nu tager vi bare en sæson ad gangen. Og jeg hepper på ham fra sidelinjen - mens jeg kryber sammen og dækker mine øjne.