Den mest effektive og virkningsfulde måde at bekæmpe og afbøde klimaændringer på er at spise mindre kød, især oksekød. Oksekøds store klimaaftryk er bredt anerkendt. Forskere over hele verden er enige om, at oksekød er en central drivkraft for klimaændringer. Ifølge De Forenede Nationers Fødevare- og Landbrugsorganisation, husdyr forårsager 15 procent af de globale emissioner, og kvæg producerer omkring 65 procent af disse. Det siger EPA at kvægets metanudledning alene tegner sig for mere end en fjerdedel af det amerikanske landbrugs udledning.

Kvæg producerer svimlende mængder metan, en af ​​de farligste drivhusgasser. Det gør de for det meste gennem bøvsning, et nødvendigt produkt af den vomgæring, de bruger til at fordøje græs. Gennem deres gødning producerer kvæg dinitrogenoxid, en anden potent drivhusgas. Kvægbrug har også brug for store arealer, hvilket medfører skovrydning. Efterhånden som træer rives ned for besætninger, slipper kuldioxid ud i atmosfæren. Endelig fodrer mange kvægoperationer dyr mere end græs. Dyrkning af majs, sojabønner og andre fødevarer til supplerende foder har sit eget betydelige CO2-fodaftryk. For en nation kendt for hamburgere er disse kendsgerninger forbløffende.

Når det er sagt, er individuelle amerikanere godt positioneret til at handle. Simple kostændringer kan gøre en meget reel forskel. 'For USA, hvor kødforbruget er tre gange det globale gennemsnit, har kostændringer potentialet for en langt større effekt på fødevarers forskellige emissioner, hvilket reducerer dem med 61 til 73 procent,' et studie fra University of Oxford siger.

Du kan bekymre dig om klimaændringer og stadig spise oksekød. At spise som en klimatist betyder at være mere opmærksom på det: Du kan springe oksekød over en gang om dagen, en gang om ugen eller måske endda for evigt.

I stedet kan du melde dig ind plantebaserede proteiner . Gennem deres rødder fikserer bønner og ærter nitrogen i jorden, en naturlig proces, der betyder, at disse planter trives uden tilsat gødning (som forårsager emissioner). Nødder er lige så gavnlige. Faktisk er nødder ofte 'carbon-negative'. Det betyder, at de faktisk mere kan trække kulstof ud af luften, end de producerer, hvilket resulterer i en netto fald i drivhusgasser i atmosfæren.

For de sande kødædere, men overveje at erstatte oksekød med andet kød, som bidrager mindre til klimaændringer end oksekød. En undersøgelse foretaget af University of Bath, Université Bourgogne Franche-Comté og Ipsos viste, at spisende, der byttede oksekød ud med svinekød, sparede 30 procent af de drivhusgasemissioner, oksekød ville have haft, uden nogen reduktion i ernæringen. Fjerkræ har et endnu mindre klimaaftryk end svinekød.

Men hvis det er en absolut ikke-starter for dig at undgå oksekød, så overvej at genoverveje dit oksekøds kilde. Som journalen Videnskab noter, 'Forbrugerne kan spille en anden vigtig rolle ved at undgå producenter med stor indflydelse.' Køb fra små ranchere ved hjælp af holistiske metoder, som Ohio's Covey Rise Farm, som drives af Charlie og Kerissa Payne. Covey Rise er specialiseret i græshøns og dyrker også svinekød, lam og oksekød. Bønderne huser høns i 'gigantiske drivhuse på slæder', som de flytter hen over græsklædte græsgange. 'Ved at gøre det, er vi i stand til at udnytte deres gødning i stedet for at lade den koncentrere sig til en meget skadelig form,' siger Charlie. Spredt over græs på strategisk vis beriger hønsegødning græsset. 'Derefter bliver den græsset af enten kvæg eller får,' siger Charlie. 'Det er et symbiotisk forhold.'

I sidste ende behøver det ikke at være en vanskelighed at ændre dit kødforbrug. Tænk i stedet på oksekød som en særlig godbid - som hummer eller et glas champagne. Du vil værdsætte den sjældne nydelse mere og føle dig i fred med de langsigtede klimaeffekter af din beslutning. Så taknemmelig som din krop vil være, vil planeten være mere det.