Hver december kan man finde forældre, der krypterer - på så mange gaveindpakket, sukkerindkapslede, honningkager- og pebermynte-smagede måder - for at indgyde juletiden med lidt ekstra ånd. Vi vil ikke bare have vores børn en god ferie; vi vil have dem til at tro på ting, de ikke kan se, og vide, at verden er et sted fuld af kærlighed og magi.

I de sidste mange år har en juletradition lovet at hjælpe forældre med at gøre netop det. Elven på hyldesættet (med billedbog og dukke) findes i hver butik, så snart julemusik begynder at spille over højttalerne, og det ser ud til, at næsten ethvert børnefyldt hjem har en af ​​disse allestedsnærværende alver, der holder øje med dem under ferierne.

Undtagen min. Jeg laver ikke Elf on the Shelf med mine børn, for selvom det lover at servere en sund dosis julemagi, er jeg bekymret for ægte besked, den sender.

Alfens historie er enkel: Ankomst som spejder fra Nordpolen finder han (eller hun) et sted i dit hus for at observere dine daglige aktiviteter og flyver derefter hjem hver aften for at rapportere om dem. Det er forældrenes job at sørge for, at lille snebold eller jubilæum vinder op på et andet sted hver morgen, før børnene vågner op, for at opretholde illusionen om, at magi har gjort det muligt for alven at rejse rundt i verden, mens alle sov.

Selvfølgelig kan alven mest fokusere på de gode ting, din familie gør, men det fremgår tydeligt i bogen og reklamematerialet, at hans formål er at hjælpe julemanden med at administrere de officielle frække og dejlige lister. Med andre ord fungerer alven som et incitament for dine børn til at være gode i feriesæsonen, ellers rapporteres deres frække adfærd til julemanden.

Lige siden min ældste søn, nu syv, var stor nok til at forstå, hvad der sker i julen, har ideen om en fræk og dejlig liste gjort mig ubehagelig. Når børn opfører sig forkert, er det ofte svar på noget i deres miljø. De er trætte eller sultne, bange eller stressede eller forvirrede. Dette gælder især for små børn, men selv når mine bliver ældre, finder jeg det stadig gælder. Jeg reagerer ikke altid med tålmodighed og forståelse, når mine børn handler ud (langt fra det!), Men jeg ved, at mit job er at lære dem, hvordan de styrer deres store følelser - ikke mærke disse følelser som iboende dårlige eller gode.

At fortælle min overtrætte, overstimulerede to-årige, at han går på den frække liste, når han har et tantrum, føles uretfærdigt. At fortælle min syvårige, at julemanden ikke vil bringe ham noget legetøj, fordi han ikke renser sit værelse eller afslutter sit skolearbejde, virker ineffektivt. Hvad sker der, når julen er forbi, og jeg ikke længere kan bruge julemanden som motivation? Hvis jeg vil forældre konsekvent, har jeg brug for et disciplinært system, der fungerer 12 måneder ud af året, ikke kun en.

Og hvad med at følge disse trusler, hvis mine børn ikke vender deres adfærd rundt? Jeg har hørt historier om forældre, der aflyste jul for børn, der handlede dårligt, men jeg har ikke til hensigt faktisk at tilbageholde gaver fra mine børn. Jeg vil ikke være at forælder, og jeg vil ikke have den slags jul. Jeg er dog en tilhænger af at sige, hvad jeg mener: hvis jeg fortæller mine børn, at de går på den frække liste for ikke at dele deres legetøj eller ikke bruge gode manerer, hvad betyder det, når julen kommer, og der er gaver under træ alligevel? Jeg er bange for, at den slags inkonsekvens vil være forvirrende og skabe et dårligt præcedens for, hvordan konsekvenserne håndteres i vores hus.

Uanset hvad føles det manipulerende at love et julemandsbesøg for at opmuntre mine børn til god opførsel. Endnu vigtigere, det føles som det nøjagtige modsatte af den julestemning, jeg finder mig selv i at jagte hvert år. Jeg vil ikke have, at mine børn skal se på ferien som en transaktion. Hvis jeg opfører mig, bringer julemanden mig gaver. Hvis jeg ikke gør det, får jeg intet .

I stedet for at gøre julemanden og hans opmærksomme nisser til en del af min forældre i december taler jeg med mine børn om alle gaverne - materielle og ellers - sæsonen har at byde på. Jeg understreger velgørenhed og tilgivelse og håb, som alle kan gives frit og modtages uden betingelser. Jeg fortæller mine børn, at vi ikke fejrer jul, fordi vi er perfekt velopførte mennesker. Vi giver ikke hinanden gaver, fordi vi er gået en hel måned uden at begå fejl, blive vrede, være egoistiske eller føle os urolige. Vi er mennesker, og nogle gange gør vi menneskelige ting, men vi elsker hinanden gennem det hele - ubetinget. Jul er en dejlig tid til at huske det.

hvordan du får dit juletræ til at holde

Så hvis du kommer til mit hus denne sæson, finder du ikke en nordpolet alf der sidder i nogen af ​​mine hylder. Jeg ønsker ikke, at mine børn skal tro, at de kun fortjener julens magi, hvis de har været gode. Jeg lagde gaver til mine børn under vores træ for at vise dem, at de er elsket, uanset hvem de er, hvad de har sagt eller gjort, eller hvordan de har opført sig.

Jeg synes, der er frygtelig meget julestemning i det.