Louis-beboer Jessica Bueler rullede gennem de lokale nyheder en nat, da hun stødte på en historie om et angreb på fire syriske teenagere. Det ramte tæt på hjemmet, bogstaveligt talt: Angrebet skete cirka en kilometer fra tobaksbutikken, hun ejer i Delmar Loop. Hvad vil du gøre ved det, Jessica? sagde 36-åringen til sig selv.

Bueler rakte ud til en syrisk ven og spurgte, hvordan hun kunne hjælpe. Han forbandt hende med medlemmer af det lokale syriske flygtningesamfund (som de fleste større byer har St. Louis accepteret et par hundrede flygtninge på de mere end 18.000, der er genbosat i USA siden 2011). Der var et presserende behov for produkter til personlig pleje, så Bueler besluttede at organisere en toiletartikler. Efter at hun havde sendt en Nextdoor-anmodning om donationer, fyldte kasser med alt fra tamponer til tandbørster snart hendes butik.

Dagen før Thanksgiving 2016 leverede en gruppe frivillige toiletartiklerne til flere familier. Den første modtager inviterede Bueler ind på kaffe, en venlig gestus, men også en nøgtern oplevelse. Bueler var forfærdet over at høre om overfyldte lejligheder inficeret med kakerlakker, bedbugs og mus. De fleste af familierne talte lidt uden engelsk og havde lidt støtte.

Bueler udvidede sin mission, blev mentor og talsmand for omkring 20 familier - hver med to forældre og fem eller flere børn - og startede en gruppe andre frivillige kaldet Welcome Neighbor STL. De hjælper med hverdagslige opgaver, som f.eks. Planlægning af lægeudnævnelser, og de samlede mere end $ 14.000 sidste år for at flytte flygtningene til bedre boliger.

Hun håber at udvide sin indsats for at hjælpe alle flygtninge i St. Louis-området, ikke kun familier fra Syrien. Vi afviser ingen, siger hun. Vi mødes med enhver familie og gør hvad vi kan for at hjælpe.