Der er mange gamle kones fortællinger om strækmærker - og hvordan man forhindrer eller sletter dem. (Har du nogensinde skåret din gravide mave med kakaosmør?) Sandheden er, at der ikke er nogen måde at undgå dem helt. Men du kan gøre de mærker, du har, mindre synlige.

Hvad er årsagen til dem?

'Strækmærker er ar, der kan dannes, når kollagen- og elastinfibre rives under puberteten, graviditeten eller signifikant vægtforøgelse eller -tab, der opstår på kort tid,' siger hudlægen Francesca Fusco i New York City. Men de er ikke blot et resultat af hudoverstrækning, som man ofte tror. 'Under puberteten, graviditeten og vægtændringerne produceres forhøjede niveauer af hormoner kaldet glukokortikoider af binyrerne,' siger Zoe Diana Draelos, en rådgivende professor i dermatologi ved Duke University School of Medicine i Durham, North Carolina. Disse hormoner er det, der kan få kollagen og elastinfibre til at rive, når huden strækkes. 'Vægtøgning i sig selv forårsager ikke strækmærker - det fremmer de hormonelle ændringer, der forårsager dem,' siger Draelos. Læger er enige om, at du ikke kan forhindre mærker (så glem det kakaosmør). Snarere 'genetik spiller en stor rolle i, om nogen får dem', siger hudlægen Bruce Katz i New York City.

Hvordan minimerer jeg strækmærker?

Behandl dem tidligt. Læger klassificerer strækmærker som rubra (striae rubra) eller alba (striae alba). Først ser de ud som rubra: lyserød, rød eller lilla og betændt. Over tid bliver de sølvhvide og bliver alba. 'Så er de fuldt modne, så der er ikke så meget, du kan gøre,' siger Draelos. For at reducere forekomsten af ​​mindre nye mærker skal du anvende en vitamin A-olie eller en over-the-counter creme med retinol (et vitamin A-derivat, der stimulerer produktionen af ​​kollagen) en gang dagligt. (Prøv Bio-Oil Ar Treatment, $ 20, drugstore.com .) 'Du begynder at se resultater om seks uger eller mere,' siger Fusco. Da mange kropscremer ikke indeholder retinol, så prøv i stedet at bruge ansigtscremer på det berørte område, siger Audrey Kunin, en hudlæge i Kansas City, Missouri. (Prøv REN Bio Retinoid, $ 65, sephora.com .) På større, dybere rubra-mærker skal du bruge en receptpligtig form for retinol, som Retin-A. En advarsel: Retinol kan ikke bruges under graviditet, så gem sådanne behandlinger, før din baby ankommer.

Hvis retinoler irriterer din hud (de kan forårsage rødme og afskalning), er der en ny mulighed, som for nylig er blevet testet. En klinisk undersøgelse af Mederma Stretch Marks Therapy ($ 33, walmart.com ), en over-the-counter creme, der indeholder løgekstrakt og urten Centella asiatica, som begge er antiinflammatoriske, samt hyaluronsyre, som fugter huden, fandt, at blandt 50 kvinder rapporterede 80 procent, at deres karakterer var glattere og mindre rød efter 12 ugers brug to gange dagligt. (Kontakt en læge, før du bruger, hvis du er gravid.) Produkter med C-vitamin eller peptider, som begge stimulerer kollagen, kan også hjælpe, dog i mindre grad, siger Kunin. Og de skal være sikre at bruge under graviditet.

Den mest effektive (og dyre) mulighed for rubra og alba strækmærker er laserbehandling. For rubra mærker bruger Katz en pulserende farvelaser. 'Rødme i striae rubra er fra øget blodgennemstrømning,' siger han. 'Laserens lys absorberes af hæmoglobin i blodet, hvilket får kar og synlig rødme til at forsvinde.' På alba-mærker bruger han en fraktioneret CO2-laser til at 'bore mikroskopiske huller i huden for at fjerne arvæv, så nyt kollagen stimuleres. Både pulserende farvestof- og fraktioneret CO2-laserbehandlinger kræver tre til fire besøg hos hudlægen (på $ 500 til $ 800 hver) og er generelt ikke dækket af forsikring. Leder du efter en meget billigere mulighed? 'Selvbruner,' siger Fusco. 'Det er nyttigt at kamuflere rubra og alba strækmærker.' (Prøv Clarins self Tanning Instant Gel, $ 37, sephora.com .)