Først var det en nyhedsværtindegave. Naturvin? Jeg spurgte min ven til en fest for nogle år siden. Er al vin ikke naturlig? Hun rystede på hovedet af medlidenhed. Et par måneder senere lagde jeg mærke til en naturvin-endekappe i min lokale vinbutik. Dernæst befolkede et stormløb af orangevin mit Instagram-feed, indtil det endelig så ud til, at naturlig vin var alt, hvad nogen i mine online eller offline sociale cirkler ønskede at drikke.

Den har ikke så meget sukker, sagde nogen for nylig på en socialt fjern happy hour. Gruppen på 30 personer nikkede, som om dette var drikkevareevangeliet. En anden svor, at naturvin ikke gav dem så slemt tømmermænd. Der var flere mumlen af ​​enighed. Jeg tog en slurk af den uklare eliksir, en brusende Pet Nat (det er Pétillant-Naturel eller naturlig mousserende) mere beslægtet med kombucha end den sprøde chablis, jeg normalt drak på varme forårsnætter.

Vinen var ikke forfærdelig. Også, det var ikke stor. Men jeg holdt mine meninger for mig selv.

Selv hvor jeg bor i Sonoma, med dens arv af egetræ chardonnays og store, dristige førerhuse lavet med traditionelle vinfremstillingsteknikker, kan naturvine findes på flere og flere vinkort. Kategorien opfattes generelt som 'intet tilføjet, intet fjernet', hvilket lyder som en god ting. Vinen aftappes inden den primære gæring er afsluttet og uden tilsætning af sekundær gær eller sukker, hvilket også lyder som en god ting.

Men får for meget af det gode en flaske til at smage...dårligt? Og holder sundhedspåstandene forbundet med naturvin rent faktisk?

En forvirret forbruger

Det er svært at udpege, hvad der kvalificerer sig som en naturvin, fordi reglerne, ja, ikke eksisterer. 'Fordi naturvin mangler en egentlig definition, har der været en forvirrende fortælling om, hvad det er, og hvorfor forbrugerne bør drikke det,' siger sommelier Amanda McCrossin . 'Industrien forsøger at popularisere naturvin som one-size-fits-all, når den simpelthen ikke er det.'

Men, siger hun, naturvinsbevægelsen blev født med gode intentioner. Idéen var ikke nødvendigvis at være trendy, men at 'lave vine, der talte mere sandfærdigt til deres sted.' Dette betød en minimalistisk tilgang, der fremkaldte det reneste udtryk for druen, jorden/terroiret og årgangen. På denne måde er naturvin mere en vinfremstillingsetos end et specifikt produkt, der modstår fristelsen til at bruge tilsætningsstoffer, kemikalier og i nogle tilfælde endda elementære vinfremstillingsteknikker som temperaturkontrol.

Lou Amdur af Lous vinbutik i Los Angeles' Los Feliz-kvarter har specialiseret sig i naturvine i næsten to årtier. I løbet af denne tid siger han, at han har set en dramatisk stigning i forbrugernes interesse. 'For 15 år siden drak vores kunder naturvine uden at spørge eller selv være klar over, at de drak dem. Sociale medier og kapitalisme er gode til at udnytte innovation, men vindrikkernes præferencer vil udvikle sig, og selve vinene vil også ændre sig.'

Hvorfor konsistens ikke er nøglen

For at være klar, har jeg fået nogle rigtig gode glas naturvin. Philippe Bornard Arbois Pupillin 'Le Ginglet' og nogle Krukkerne flasker kommer til at tænke på. Men jeg har også haft nogle skæve versioner, der smager som udløbet yoghurt eller lugter som den uvaskede yogamåtte krøllet i bagagerummet på min bil.

Fordi mange naturvine mangler hyldestabilitet, kan vinen fordærves hurtigere, især hvis flaskerne er blevet afsendt, ændret i temperatur eller opbevaret forkert. Og fordi hver flaske naturvin er unik, kan selv en du har fået før smage anderledes, næste gang du drikker den. Konsistens er ikke et kendetegn for kategorien.

'Som vinprofessionelle anerkender vi, at ikke to flasker vin er ens,' siger McCrossin. »Men deltaet mellem to flasker af samme naturvin har et større potentiale til at blive stort. Der er for stor variation mellem definitioner, producenter og flasker til at sige noget afgørende. Der vil altid være en forudsigelig uforudsigelighed.'

At sammenblande minimal indgriben med doven vinfremstilling er uretfærdigt og unøjagtigt. Der er masser af ting, der kan gå galt, selv når man laver vin på den konventionelle måde, men det er netop derfor, konventionelle vinproducenter bruger teknikker og visse tilsætningsstoffer til at eliminere variation.

'Naturvins mangel på konsistens ses ofte som problematisk snarere end omfavnet som en del af, hvad naturvin er,' siger McCrossin. 'Vi går ikke på landmændenes marked og forventer at se hundredvis af æbler, der alle ser ud eller smager nøjagtigt ens. Hvis naturvin skal være et ufiltreret øjebliksbillede af vingården og terroiret, så bør forbrugeren, der drikker naturvin, forvente uoverensstemmelser. Problemet er ikke vinen, det er fortællingen omkring den.'

Så er naturvine kun for vovede? Skal jeg, en person, der besøger Las Vegas uden en gang at sætte mig til et blackjack-bord, holde mig til konventionelle vine, fordi de er mere pålidelige?

'Naturvin lyser vores hjerne og sjæl op på måder, som konventionel vin ikke gør,' siger Amdur. 'Men naturvin er ikke en monolitisk enhed. Hvis nogen tror, ​​de ikke kan lide naturvin, tror jeg, det er, fordi de kun har smagt dem, de ikke bryder sig om.'

Er naturvin sundere?

'Naturvin er vin lavet uden brug af pesticider eller herbicider og med få eller ingen tilsætningsstoffer,' siger Sarah merian RD. 'Fordi disse tilsætningsstoffer ofte får skylden for at forårsage tømmermænd, foreslår naturvinsentusiaster, at de er mindre tilbøjelige til at resultere i en. Men den nuværende videnskab understøtter ikke sådanne påstande.'

Et tilsætningsstof, der bruges i konventionel vinfremstilling, der får en dårlig rap, er sulfitter, en kategori af konserveringsmidler, der hjælper med at bevare en vins smag og friskhed. Men FDA anslår, at mindre end 1 procent af den amerikanske befolkning faktisk er allergiske over for sulfitter. Så selvom den naturlige vin, du drikker, er sulfitfri, er det nok ikke grunden til, at du tror, ​​at dine tømmermænd ikke er så slemme dagen efter.

'Der er en række kemikalier eller kongenere i alkohol, der fører til tømmermænd,' siger Liz Weinandy, MPH, RDN, LD, ledende diætist ved Ohio State University Wexner Medical Center. 'Men congenere forekommer i enhver vin, naturlig eller ej, fordi de er et biprodukt af alkoholproduktion.' Fordi alkohol er et vanddrivende middel og giftigt for vores kroppe, er det den gift, der producerer tømmermændene (ikke sukker, sulfitter eller noget andet enkelt tilsætningsstof).

'Jeg er en professionel drikker og vil kalde lort med påstanden om, at naturvin ikke giver dig tømmermænd,' siger Amdur. 'Jeg har oplevet åndssvage tømmermænd fra at drikke et overskud af vine så rene som den drevne sne. Den centrale årsag til vintømmermænd er god gammel ethanol, som er en gift. Når vi drikker nok af det, føler vi os forgiftede«.

For dem af os, der forsøger at afbøde virkningerne af alkohol, er der noget, vi kan drikke, der føles endda a lille lidt sundere? I stedet for at fokusere på naturvin, burde vi måske i stedet være mere opmærksomme på økologiske og biodynamiske varianter. Ligesom de varer, vi køber i købmanden, at købe økologisk vin er faktisk noget der kan gavne vores helbred . Men det er vigtigt at huske, at ikke alle naturvine er økologiske.

'Generelt bruger naturlige vinproducenter økologisk dyrkede druer, der giver afkald på brugen af ​​pesticider og herbicider,' siger merian. »Men fordi begrebet ikke er lovligt reguleret, kan vinproducenter, der bruger det, ofte være vage i deres definition. Der er virkelig ingen måde at sikre standardiseret praksis på.'

Weinandy påpeger, at Miljøarbejdsgruppe opstiller druer sjette på deres liste over 'Dirty Dozen'-produkter, der indeholder høje niveauer af pesticider. Hun nævner også, at lave niveauer af ukrudtsmidlet glyphosat, som er blevet forbundet med øget kræftfrekvens, er blevet fundet i nogle konventionelle vine. Men mere forskning er nødvendig for at bekræfte, hvilke niveauer der er sikre til forbrug.

I slutningen af ​​dagen ser det ud til, at vi bare skal drikke den vin, vi kan lide. At tænke på vin som en tilgængelig luksus, en lækker komponent til et måltid eller en måde at bringe venner sammen på vil altid være bedre (og sjovere) end at tildele den et sundhedsmærke 'gør' eller 'må ikke'. Hvis du finder en 'naturlig' vin, du kan lide, så drik den! Men hvis du kvæler et glas, bare fordi du synes, det er sundere, måske... lad være.

• Af Julie Bensman