Først ser det ud som en simpel regel på engelsk: Når du har mere end en af ​​noget, skal du tilføje et s. Et æble. To æbler. Faktisk kan sprog være meget mere kompliceret. To hjorte. Tre tænder. Fire mus.

Engelsk er et organisk sprog - det vokser naturligt af folk, der bruger det, siger Kory Stamper, assisterende redaktør for Merriam-Webster-ordbøger. Og som sproget udvikler sig, er uregelmæssighederne nødt til at dukke op. Nogle gange er der logik bag det, og nogle gange er der ikke, siger hun.

Nogle flertalsformer vi bare ved godt . Men andre er sværere (er det blæksprutter? Eller blæksprutter?). Her er en forenklet guide til nogle af de mest forvirrende flertal.

Relaterede emner

1 En gås, to gæs

Goose går tilbage om for tusind år siden til oldengelsk, hvor ental- og flertalsordene lignede noget på gås og gæs, hvilket er, hvordan de behandles på moderne engelsk. Bestræbelserne på at regulere flertalsformen efter det, har ikke sat sig fast. Når du først har fået noget placeret i sin kategori, er det meget, meget svært at ændre det, siger Stamper.

Mongoose er derimod pluraliseret som mongoos.

to En elg, to elg

Elg og gås kan se ens ud på moderne engelsk, men de kommer fra to meget forskellige sprog, siger Stamper — Elg er lånt fra Algonquian. Fordi det kommer fra et andet sprog, selvom det ligner gås, besluttede vi ikke at pluralisere det som meese, fordi der ikke er nogen forbindelse der.

Store vilddyr, som elg og hjorte, har tendens til at være nul flertal, hvilket betyder, at de er de samme i deres ental og flertal. Fordi elg oprindeligt blev jaget, blev [elg] grupperet i det, siger Stamper.

3 En blæksprutte, to blæksprutter

Hvis du siger blæksprutter, kan nogen i rummet rette dig til blæksprutter. Her er hvorfor: Blæksprutte kom på engelsk i 1600'erne. Det fik en regelmæssig engelsk flertal, siger Stamper. Så det ville være blæksprutter. Men i det 17. og 18. århundrede begyndte grammatikere at presse på for at gøre engelsk mere som latin - de ledte efter ord lånt fra sproget og begyndte at give dem deres latinske flertal. Blæksprutter blev blæksprutter.

Problemet? Blæksprutte er faktisk lånt fra græsk. Så kom en anden runde af lærde, der korrigerede flertallet tilbage til dets oprindelige blæksprutter. I dag accepteres den ene, men blæksprutter er mere almindelig, siger Stamper.

4 Én Cul-de-Sac, To Cul-de-Sacs eller Culs-de-Sac

Det skabte en nitning Gilmore Girls diskussion , men ved nogen virkelig, hvordan man pluraliserer en blind vej? Cul-de-sac er lånt fra fransk og er bogstaveligt oversat som bunden af ​​posen, ifølge Stamper. Men i modsætning til engelsk har fransk tendens til at sætte adjektiverne efter navneordet - så vi siger æbletærte, og de siger tærte æble.

Det underlige tilfælde her er, at cul er substantivet. Bruger du mere fransk-ified flertal, culs-de-sac eller de mere engelske blindveje? Stamper siger, at den ene er korrekt. I teknisk, mere formel skrivning har du en tendens til at se culs-de-sac, mens blindveje er mere almindelig i uformelle omgivelser. De rigtig gode nyheder? Du har sjældent brug for at tale om mere end en blind vej. Jeg voksede faktisk op på en blindgyde, og jeg sagde aldrig blindveje, siger Stamper.

5 En svoger, to svogre

Interessant nok kommer dette ord fra en periode med engelsk historie, hvor primært franske konger styrede England, forklarer Stamper. Der blev lagt stor vægt på regering og lov, og nogle nye ord blev opfundet på engelsk, men stylet på fransk (med adjektivet efter navneordet). Forskellen fra blindveje, siger Stamper, er, at det denne gang er meget tydeligere, at broder er substantivet, og svigerforældre er et adjektiv. Tænk over det på denne måde: Da mændene primært er dine brødre, og '-in-lov'-delen bare beskriver, hvilken slags brødre de er, gør du det vigtige substantiv til flertal, siger Mignon Fogarty, skaberen og vært for Grammatikpige podcast på Quick and Dirty Tips-netværket.

Det samme gælder for andre svigerforældre. De er dine svigerinde, svigermødre og så videre. Følg lignende logik med justitsadvokaten, digterpristageren og lignende - de pluraliserer til generaladvokater og digterpristagere, siger Stamper.

6 En forbipasserende, to forbipasserende

Du bruger den samme slags logik for 'forbipasserende' som du gør for 'svogere', siger Fogarty. Folket er forbipasserende, så du gør den del flertal. 'By' delen beskriver simpelthen, hvor de passerer.

7 Et lavt liv, to lave levetider

Lavt liv, i sin entydige version, ankom til det engelske sprog omkring 1930'erne. Jeg kan ikke fortælle dig, hvorfor flertallet er lavt levetid, siger Stamper. Sammensatte ord bliver meget underlige på den måde, vi pluraliserer dem nogle gange. I 1960'erne forsøgte nogle mennesker at hyperkorrigere og ændre det til lave liv, da flertallet af livet er liv - men det er ikke rigtigt. Så hvis nogen kalder dig en masse lave liv, kan du i det mindste føle sig selvtilfredse over, at han eller hun er grammatisk forkert.

8 Et årtusinde, to årtusinder

Da årtusindskiftet først dukkede op på engelsk, blev det kun brugt til at beskrive en bestemt tusindårsperiode, hvor Kristus skulle regere, forklarer Stamper. Der var kun en af ​​dem - den havde ikke meget flertalsanvendelse, siger hun. Over tid tilføjede folk simpelthen et s: årtusinder. Men ligesom blæksprutte kom de klassiske grammatikere sammen og sagde, at fordi det er et latinsk ord, burde flertallet af årtusindet være årtusinder. Begge har ret, men årtusinder foretrækkes og mere almindeligt. Folk kan lide flertal, der får dem til at lyde smarte, siger hun.

9 En saks, to saks

Saks er ligesom ordet bukser, idet et saks er et objekt, som vi anser for at være et sammensat flertal, siger Stamper. Saks kom på engelsk gennem fransk. Og franskmændene skabte udtrykket gennem latin, hvor det oprindelige rodord faktisk er ental og refererer til et skæreudstyr, som et blad, forklarer hun. Franskmændene så det som to skæreblade og pluraliserede det, siger hun. Vi taler om et saks, hvilket betyder en saks. Så hvordan gør man det flertal? Det er det samme: sakse. Saks er dette underlige ord, at det ser flertal ud, og det kan fungere som et entalord eller flertalsord, siger Stamper.

10 En fisk, to fisk

Fisk er et gammelt ord, siger Stamper. Dens oprindelige flertal var fisk - og du kan stadig se den brug, mest i tekniske eller videnskabelige sætninger. Men i almindelighed er fisk meget mere almindelig som flertal af fisk. Årsagen er sandsynligvis den samme som vilddyrets forklaring på elg, hjorte og elg. Og det strækker sig til specifikke fisketyper, såsom torsk, tun og laks. Flertallet afhænger af din orientering til objektet, siger Stamper. Hvis du er fisker, er flertallet af fisk fisk, flertallet af torsk er torsk, og flertallet af tun er tun. Hvis du er videnskabsmand, kan flertallet af fisk være fisk og torsk og tun. For de fleste læsere er det nul flertal.

elleve One Do, Two Dos or Do's

Dos og don'ts for dos og don'ts kan være lidt forvirrende. Forskellige stilguider giver forskellige anbefalinger om, hvordan man laver denne sætning flertal, siger Fogarty. Chicago Manual of Style følger med dos og don'ts, mens Associated Press foreslår do's and don'ts. Hvis du skriver til en publikation, skal du sørge for at vide, hvilken stilguide den følger, og hvis du skriver for dig selv, skal du vælge stavningen, der giver mest mening for dig, og bruge den konsekvent, siger hun.