2020 har kastet den ene forhindring efter den anden på os, og det ser ikke ligefrem ud til, at de udfordringer, vi har stået over for i år, bliver løst i den nærmeste fremtid. Især når vi går ind i ferien, bliver mange af os gjort mere opmærksomme end nogensinde før, at tingene kommer til at se anderledes ud i denne sæson. Om vi ​​ruster os til vært Thanksgiving middag udendørs , digitalt eller med en en lille del af de gæster, vi ville have spist med under alle andre omstændigheder har det nuværende klima – rejserestriktioner inkluderet – givet alle god grund til at føle sig lidt (bogstaveligt og billedligt talt) langt væk fra deres kære.

Den gode nyhed? Mange af os har formået at blive vildt kreative, når det kommer til at opretholde vores sociale liv på måder, der overholder retningslinjerne for sikker social distancering. Det startede med de digitale glade timer og udviklede sig til drive-in-film, virtuelle museumsbesøg , og udeliv . Når alt kommer til alt, er det vigtigere end nogensinde at føle sig forbundet med familie, venner og kære lige nu. Videnskaben har vist gang på gang, at sociale relationer, menneskelig forbindelse og følelsesmæssig støtte er nøglen til vores mentale sundhed, sundhedsadfærd og fysiske sundhed. 'Folk, der er mere socialt forbundet med familie, venner og samfund, er gladere, sundere og lever længere end mennesker, der er mindre godt forbundet,' siger Robert Waldinger, MD , en psykiater ved Harvard-tilknyttet Massachusetts General Hospital. Så ja, fortsæt med disse Zoom-opsamlinger.

Et kommunikations- og forbindelsesmiddel, som jeg har altid elskede sender kort. Seriøst, hvad er bedre end at tjekke mailen og finde en håndskrevet note fra en søskende eller livslang ven? Kort er kreative, overraskende og - i en verden af ​​konstante e-mails, sms'er, Slacks, Zoom-møder, Twitter-råb, TikToks og DM'er - så meningsfulde. Problemet med at sende kort under en global pandemi er selvfølgelig at købe dem. Kort er beregnet til at være personlige, hvilket betyder, at det at finde det helt rigtige involverer seriøs forskning, hvilket betyder, at man skal gennemse snesevis af muligheder, hvilket betyder, at man rører ved noget, som praktisk talt alle andre på planeten jorden allerede har håndteret. (Eek, undskyld hvis du ikke havde tænkt på det før).

Løsningen kom til mig flere uger før mors dag, da jeg forskede i, hvordan man laver hjemmelavede kort til dem, der alvorligt mangler DIY-færdigheder (alias mig). Gå ind i Cricut Joy ($179, amazon.com ), den nyeste og sødeste skære- og skrivemaskine fra tilpasningsgenierne hos Cricut. Mærket opererer under sloganet Make a little happiness in minutes, hvilket stort set siger det.

Cricut Joy er ydmyg i sit udseende (og skrivebordsfodaftryk). Den vejer mindre end 4 pund og fylder omtrent lige så meget som et lille smykkeskrin, men du kan bruge den til at skabe, klippe og personliggøre næsten alt, fra karton og farverigt papir til vinyldekaler til en vandflaske eller vin glas, etiketter til mapper, fødselsdagsbannere og strygejern til tøj eller Converse sneakers (seriøst). Opsætningen tog mindre end fem minutter – sæt den i stikkontakten, og når først maskinen har oprettet forbindelse til din computer eller smartphone via Bluetooth, kan du begynde at rulle uendeligt gennem Cricuts Design Space til enhver lejlighed (eller mangel på samme) for dage .

Og kære gud, gjorde jeg lige det. Inden for et par timer var mit lille karantæneskjul dækket af specialtrykte kort til Mors Dag, ja, men også for alle andre, jeg havde manglet siden pandemiens begyndelse og tidligere. For første gang var min rodede håndskrift ikke et problem - når du først har valgt et design (eller har oprettet dit eget), skal du blot placere dit karton eller andet materiale på en medfølgende klæbrig måtte, lægge den i maskinen, og Joy vil klare alt det at klippe ud eller trække på for dig. Hvem vidste, at jeg kunne blive en person, der var i stand til at lave skræddersyede forklæder trykt med alle mine kæres initialer eller klippe et She's Getting Hitched-banner med gigantiske, blanke guldbogstaver til ære for min kærestes virtuelle polterabend? Jeg er helt ærlig, når jeg siger, at mine design- og gør-det-selv-færdigheder er så mangelfulde, at PowerPoint og de drik-vin-og-mal-et-billede-timer er en kamp for mig. Hvem er jeg blevet?

Og hvis du troede, at gåder var det perfekte tankeløst kreative og trøstende pandemiske tidsfordriv, så vent, indtil du indser det meditative potentiale i Cricut Joy. Jeg brugte en hel weekend på at designe og udskrive etiketter til alle murerkrukker og glasbeholdere til madopbevaring i mit spisekammer, og mit Container Store-elskende hjerte synger stadig. Mit køkken ser ud som om det er ude Hjem Rediger nu -ingen joke. Det er overflødigt at sige, at Cricut Joy har bragt mig en enorm mængde af glæde i år. Men det har også (håber jeg) fået mange af mine venner og familiemedlemmer til at føle sig lige varme og elskede, for at åbne noget håndlavet i en tid, der kan være en meget isolerende tid, er alt. Ligesom at have et kreativt afsæt, et perfekt organiseret spisekammer og en pint-størrelse sidekick i min søgen efter endelig at blive en håndværker.

At købe: $179; amazon.com