Hvis du ikke har fået dit skud på et skud endnu, kommer du sandsynligvis meget tættere på det punkt - den 1. maj åbner staterne COVID-vaccinerne for den almindelige voksne befolkning, og allerede er mere end 143 millioner doser blevet sat i våben i hele USA.

Det er et stort skridt i retning af at få os til flokimmunitet, som eksperter forventer, at vi opnår, når 75 til 85 procent af befolkningen er blevet immuniseret eller har haft sygdommen og kommet sig. (Vi er i øjeblikket på mere end 15 procent af befolkningen vaccineret - og iflg NPR's vaccine tracker , vi er på vej til at nå flokimmunitet engang mellem Halloween og Thanksgiving.)

Men hvad sker der, når vi når flokimmunitet? Og hvilke fordele kan vi forvente, når vi får et flertal af vores befolkning vaccineret?

Hvad er flokimmunitet?

Flokimmunitet opstår, når nok af befolkningen ikke kan blive inficeret med en bestemt virus, enten på grund af vaccination eller efter at have fået virussen og kommet sig. Infektioner kan stadig ske hist og her blandt den lille procentdel af mennesker, der ikke er immune, men fordi det overvældende flertal af befolkningen er taget ud af ligningen, er det sværere for virussen at finde en ny vært at sprede sig til.

'Flokimmunitet vil forhindre disse store stigninger, som vi har nu,' siger Jason Kessler, MD, sektionschef for infektionssygdomme ved Morristown Medical Center i Morristown, NJ. vil stadig se lokaliserede infektioner i bestemte samfund.'

Det magiske tal for flokimmunitet er forskelligt for forskellige sygdomme. 'En infektion, der er meget overførbar, som mæslinger, kræver, at en meget stor del har fået sygdommen eller er blevet vaccineret med en meget effektiv vaccine for at opnå flokimmunitet,' siger Dr. Kessler. COVID-19 er mindre smitsomt end mæslinger, så vi skal bruge lidt færre til at blive vaccineret mod det, end vi gør mod mæslinger.

Hvad er vejspærringerne for flokimmunitet?

Med vaccineforsyningen, der hurtigt øges, og millioner af mennesker får vaccinen hver dag, opbygger vi immunitet hurtigt. Men to store forhindringer står i øjeblikket i vejen for at nå flokimmunitet - børn og mennesker, der nægter vaccinen. Da vacciner stadig bliver testet for de under 16 år, og mellem 20 og 25 procent af befolkningen siger, at de vil afvise vaccinen, når vi ikke flokimmunitet, før en gruppe (eller begge!) får vaccinen.

Relaterede: Sådan overbevises en elsket om at få vaccinen

'Forhåbentlig kunne nålen flyttes lidt på dem med vaccinationstøven,' siger Dr. Kessler. 'Mange af de 25 procent venter på at høre mere om, hvorvidt det er sikkert — men nogle bliver slet ikke flyttet.' Børn bør have en godkendt vaccine inden sensommeren eller det tidlige efterår, siger Dr. Kessler, så vi kan muligvis bevæge os ind i feriesæsonen, der ligner meget mere 'normal'.

Hvad sker der, når vi får flokimmunitet?

Det vil ikke være så simpelt som at dreje på en kontakt – vi går ikke fra at bære masker den ene dag til at brænde dem den næste. Forvent i stedet en langsom og stabil tilbagevenden til normaliteten.

'Det kommer ikke på én gang,' siger Dr. Kessler. 'Der vil være en langsom afvikling - først de mindst risikable aktiviteter, mens nogle af de aktiviteter, der er mest risikable, forbliver uden for rækkevidde.'

For eksempel kan skoler genåbne på fuld tid i efteråret, men børn vil stadig være socialt distancerede og iført masker, forudser Dr. Kessler. 'Jeg er ikke sikker på, at vi kommer til at holde store indendørs koncerter - eller hvis vi gør det, skal alle bekræfte, at de er vaccineret og sandsynligvis bære masker på samme tid. Der vil ikke være en dag, vi erklærer End of Covid Day.'

Hvad med COVID-varianter?

Varianter kan også være en vejspærring på vores vej mod flokimmunitet – især hvis der dukker en ny variant op, som kan overliste den immunreaktion, vi har udviklet på grund af vacciner. Forvent, at du smøger ærmet op for endnu et COVID-shot engang i fremtiden.

'COVID har ændret sig og muteret, men ikke [med] samme frekvens og intensitet som influenza,' siger Dr. Kessler. 'Jeg ved ikke, at vi får en årlig COVID-vaccine, men jeg tror ikke, det er en engangsbegivenhed. Vi får sandsynligvis brug for intermitterende vacciner - og hyppigheden er ikke klar endnu.'