I årevis, fra januar til 15. april, ville Christine, 43, få nagende telefonopkald fra sin far, en skatteadvokat, om at opgøre sine udgifter. Tidligere forårsagede disse telefonopkald en masse stress. Når alt kommer til alt, holdt hun ikke et budget eller overvågede udgifter og oplevede ofte, at hun var i gang med skat. Det var bare så stressende at tænke på noget finansrelateret, fortæller den travle mor Millie.

Da pandemien startede i marts, havde Christines far allerede ringet i to måneder og bedt hende om at komme i gang med sine selvangivelser. Selvom Christine, der arbejder som advokat, ikke fik en lønnedgang, gik hendes arbejde betydeligt ned. Mens hun sad og organiserede sine udgifter til skattetid, indså hun, at hun for første gang i meget lang tid havde tid til at sammensætte et budget. Tid – og ægte motivation.

Fanget i sin toværelses lejlighed i Brooklyn med sin partner og sit lille barn begyndte hun at drømme om de ferier, de kunne tage på, når pandemien var forbi. Hun indså også, at det at eje en bil ville give dem mulighed for at tage på dagsture ud af byen og få en pause fra indespærringens stress. Til sidst følte hun sig tvunget til, da Black Lives Matter-protester fyldte gaderne i byer over hele Amerika, og historier om lidende familier fyldte nyhederne, til at donere regelmæssigt til formål, der betød noget for hende. Da hendes virksomhed tilbød at matche medarbejderdonationer til formål, blev hun skubbet til handling.

Du behøver ikke at ofre kultur, varmt vejr og andre frynsegoder, hvis du er på et budget.

Til at begynde med blev Christine skræmt af budgettering, men fandt hurtigt ud af, at oprettelse og efterlevelse af et budget faktisk gav hende en vis lindring fra al stress i livet i en pandemi. De sidste par måneder føler jeg, at jeg fejler ting, siger hun. Det er rart at have et område af mit liv, der er bedre, end det var for seks måneder siden.

Hun er en del af en større trend: Ifølge en ny undersøgelse fra First National Bank of Omaha siger 72% af befolkningen, at pandemien har fået dem til at blive mere organiserede omkring deres økonomi. Her er nogle af de overraskende ting, Christine lærte om at skabe og holde sig til et budget:

Håndter skam, frygt, stress og andre negative følelser først. I årevis budgeterede Christine ikke delvist, fordi hun ikke ønskede at håndtere stresset ved at skulle kigge grundigt på sin økonomi. Men i sidste ende førte manglende omgang til mere stress. Eksperter siger, at det er sandt for mange af os, og det er derfor, det er vigtigt at tackle enhver skam, frygt eller stress, du føler omkring penge, selv før du knuser tallene. Husk: Du er ikke din gæld, siger pengespareekspert Andrea Woroch. Det afspejler ikke, hvem du er som person.

Lav dine egne regler. Mens traditionelle budgetter ofte har folk inddelt udgifter i behov og ønsker, så Christine på sit liv og indså, at hendes udgifter syntes at falde i tre forskellige kategorier. Så i stedet opdelte hun sine udgifter i behov, godbidder og gaver. Behov er hendes fornødenheder; lækkerier omfatter spisning, sjove udflugter og gaver; gimmes er tøj, legetøj og impulskøb. Selvom disse kategorier måske ikke fungerer for dig, er eksperter enige om, at et budget, der er virkelig personligt, er det, der fungerer bedst.

Gem for at skabe glæde, hurtigt. Masser af personlig økonomirådgivning handler om at spare op til langsigtede mål som pensionering – hvilket du bestemt bør gøre – men det er også vigtigt at skabe kortsigtede mål, som du kan blive begejstret for. Dette vil give dig små sejre, der holder dig i gang.

For Christine var det kortsigtede mål at købe en bil, så hendes familie kunne holde ferie. Efter tre måneder var Christine i stand til at spare $1.500 i kontanter for at købe en 2004 Toyota Camry i juni. Den havde et hul i kofangeren, men den fik hendes familie til stranden mere end et par gange, hvilket var med til at gøre deres sommer mere tålelig.

Give tilbage. Forskning viser, at det øger glæden ved at købe ting til andre, så arbejd det ind i dit budget. For Christine betød dette at skabe plads i hendes budget, så hun havde råd til at donere $350 om måneden til organisationer, herunder suppekøkkenet i hendes nabolag og Bail Project.

At tage små skridt er OK. Christine startede med at se på sine udgifter en gang om ugen, og skrev ned, hvad hun brugte. Da hun havde organiseret to måneders udgifter, begyndte hun at sætte sig mål. Hvis du forsøger at ændre alt på én gang, kommer du til at brænde ud, advarer Woroch. Foretag små ændringer, indtil de bliver en vane.

Du har kun brug for 10 minutter om ugen , siger Christine. For at oprette sit budget brugte Christine gratis Excel-skabeloner, hun fandt online— det ene er et simpelt budget regneark , den anden er en checkhæfte register – selvom du også kan vælge en gratis app som Mint, som automatisk henter dine bankkontooplysninger, hvis du foretrækker en mere højteknologisk tilgang. Brugen af ​​disse gratis værktøjer har givet hende mulighed for at budgettere effektivt. Jeg opdaterer mit regneark og betaler mine regninger, fortæller hun om, hvordan hun bruger sine 10 minutter om ugen. Jeg behøver ikke bekymre mig om udgifter, fordi jeg ved, hvad jeg har, og hvad jeg laver. Det har været fantastisk at have noget, jeg kan kontrollere.

• Af Brienne Walsh

• Hvornår får jeg mine ekstra $300 om ugen i arbejdsløshed, og hvor længe får jeg det?
• Den hemmelige måde, folk nu betaler for deres skilsmisser
• 5 smarte måder at spare på bil- og husejerforsikring
• 10 store virksomheder, der ansætter lige nu – da arbejdsløshedskrav har ramt det højeste niveau siden september