Jeg venter på Costco Dækcenter på, at den dumme bil skal ordnes. Jeg løber tør for mobiltelefonbatteri. Min datter er hjemme hos en ven og ringer fire gange, i stigende grad i panik over min utilgængelighed. Jeg er bag tidsplanen for tre forskellige arbejdsopgaver. Jeg er nødt til at skrive flere kondoleancer og taknoter. Jeg skylder et dusin mennesker e-mails. Jeg har ikke fundet tid til at træne på en uge. Så jeg spiser en halv kæmpe pose Fun Size slik fra Costco. Mens jeg tygger, kigger visioner om et mere afbalanceret liv vildt inde i min kraniet: Jeg længes efter at mestre uret, være mindre sårbar over for andres omskifteligheder, mere ansvarlig for mine egne valg og skæbne. Jeg vil føle, at jeg er på toppen af ​​mit ansvar, mens jeg stadig har plads til spontanitet. Jeg vil ikke falde fra hinanden, når et element bryder sammen. Jeg ønsker den tilfredshed, der følger med at styre andres behov, handel og selv. Er det for meget at spørge ?!

Jeg har helt klart brug for en intervention. Og da jeg allerede har tendens til ekstremer, har jeg den geniale ide om at zoome, fuld fart fremad, til livsbalance. Jeg vil gå all in (og dermed bevise uden tvivl min manglende balance) og fordybe mig i en måned i bøger, der lover kur. Jeg vil behandle forfølgelsen af ​​balance som at klamre sig til eksamen. Jeg starter med at købe ethvert udvalg på Amazon, der tilbyder forslag til ligevægt og ser ud som om det er skrevet på halvkohærent engelsk, fast besluttet på at levere de bedste stykker visdom, der skinner som guldklumper i dækket, der er mest selvhjælpsskrivning, til Virkelig simpelt læsere. Jeg vinder ned ad min stak til syv standouts og dykker ind med highlighter i hånden! Tillad mig at dele de bedste råd og teknikker fra hver tome, når jeg går igennem min BalanceQuest.

Dag 1

Jeg kan ikke finde formularen til en ergoterapivurdering for min datter Maxine. Det ligger et eller andet sted i den endeløse bunke med magasiner, post og tilfældige papirer, der ser ud til at yngle som Tribbles på køkkenbordet. Jeg ved også, at skjult derinde er forsikringspapir, et bryllups-svarskort, en konvolut, hvor jeg kan sende penge til vandkøler i klasseværelset, og et gratis pas til et museum, som jeg vil redde, inden det forsvinder, som det meste af alt der kommer ind i min papirbane.

Jeg tager en side fra Ændre dit livs udfordring ($ 16, amazon.com ) af Brook Noel. Noel tilbyder fem minutters regel: Hvis noget kan gøres på fem minutter eller mindre, gør det nu! Føj det ikke til din opgaveliste. Det vil tage mere tid og energi at skrive ned, styre og fortsætte med at tænke over, end det vil tage at blive færdig. Fra og med i dag fokuserer jeg på at underskrive enhver formular, svare på enhver invitation og betale straks for hver ekskursion. At opgive mit patenterede system til at efterlade papirer til at fejre betyder, at jeg ikke forkaster tilladelseskort eller følsom mail. Således befæstet tilgiver jeg Noel resten af ​​hendes barokke system, som inkluderer et ring med tre ringe, to notesbøger, 100 indekskort, fem 9-til-12 konvolutter, en gul highlighter, fire selvklæbende klare poser og en tre hul hul.

Dag 7

Jeg er ikke i en officiel boggruppe, men to af mine venner (og resten af ​​verden) har begejstret for Rachel Kushners roman Flammekasterne ($ 17, amazon.com ). Mine venner kigger efter, at jeg læser det, så vi kan få en superintellektuel chat. Endelig når jeg toppen af ​​holdelisten for det på biblioteket. Jeg begynder at læse. Jeg hader det. Normalt ville jeg gå igennem denne ting, grumply. Godt himlen, jeg afsluttede Timothy Ferriss og Tony Robbins hyper-macho forretningsbøger til denne historie! Hvorfor kan jeg ikke komme igennem denne pris nominerede roman?

Chokerende, i Væk kæmpen indeni ($ 18, amazon.com ), Robbins (som jeg dissedede for kun sekunder siden) hjælper mig med at legitimere at holde op. Han deler en anekdote om sin teenagedatter og hendes dilemma om, hvorvidt han skal dumpe et hårdt vundet job som Disneyland-kunstner. En kort tid i hendes ansættelse føler hun sig uopfyldt, men hun vil ikke opgive sådan en blommeoptagelse. Robbins skriver, det forsikrede jeg hende om at træffe en beslutning om at leve kongruent med dine værdier holder ikke op, heller ikke tåbelig konsistens er en dyd. At forlade jobbet gør denne overgang til en gave til en anden. Jeg kunne se på at opgive Flammekasterne på den måde: Jeg kan give min familie mere af min tid og mig selv den gave at læse noget, jeg faktisk kan lide. Ferriss ligeledes i sin generelt eksekverbare bog 4-timers arbejdsuge ($ 22, amazon.com ), går ind for en politik om at afslutte ting som film midtvejs, hvis de ikke griber dig. Hvorfor grimt holde fast ved noget valgfrit, der ikke giver dig fornøjelse? Simpelthen for at føle sig ædle eller være aktuelle eller bevise, at du ikke er en sviml? Dårlige grunde.

Dag 11

Vores skole står over for en krise. Byens byggemyndighed insisterer på et massivt asbestfjernelsesjob, der vil fortrænge det gratis skolefritidsprogram til børnefamilie for dårligt stillede børn. Et andet PTA-medlem beder mig om at skrive en rallying Op-Ed ... samme uge, som jeg har en stor opgave. Jeg vælger at hjælpe skolen på bekostning af arbejdsforpligtelser. Inde koger jeg: Hvorfor er jeg den eneste, der nogensinde bliver rebet ind i disse ting? Har jeg et SUCKER-tegn på ryggen?

Denne gang kommer det bedste råd fra Livslektioner for kvinder: 7 vigtige ingredienser til et afbalanceret liv og ($ 8, amazon.com ) af Jack Canfield. Det Kyllingesuppe til sjælen fyr! Normalt ruller jeg øjnene op, når råd til kvinder kommer fra en mand (få en vagina, og så vil vi tale), men der er gode ting her (meget af det fra kvinder, der bidrager). Min største takeaway: Ej dine valg. Canfield siger, Det er alt for let at bebrejde andre mennesker, men når du tager det fulde ansvar for din tid, har du magten til at foretage ændringer. Når jeg først har erkendt min tendens til martyrium, føler jeg mig mindre belejret. Næste gang jeg bliver bedt om at tackle et frivilligt projekt, som jeg ikke har tid til, bruger jeg råd fra en bidragyder til Canfields bog, Karen McQuestion (yup, det er hendes navn), der deler den måde, som hendes mor sagde ingen: Det fungerer ikke for mig. Når McQuestions mor blev presset gentog hun sig selv. Mine søstre og jeg plejede at grine over uklarheden i sætningen, siger McQuestion, men nu forstår jeg det rene geni ved det. Det siger intet, men formidler alt. Ja.

Dag 15

Det er min datter Josies fødselsdag. Hun spørger, om hun kan bringe cupcakes til skolen. Min angst skraler op, når jeg overvejer en aften med bagning. (Glem pædagogisk værdi. Årsagen til, at klassestørrelsen maksimalt skal være 24, er fordi det er hvor mange pletter jeg har i mine muffinsformer.)

Jeg er overrasket over, hvor meget jeg kan lide På jagt efter balance: Nøgler til et stabilt liv ($ 16, amazon.com ) af Richard A. Swenson. Swenson er en religiøs kristen, og det er jeg ikke. Men hans tro gennemsyrer hans bog med alvor og nåde. I modsætning til mange af de balancebøger, jeg læser, er de fri fra hucksterisme. Swenson mistede et barnebarnebarn ca. to år før bogen blev udgivet, og bogen flimrede med en følelse af tab. Hvilket giver perspektiv: Hvad betyder der virkelig noget i dette liv? Hvorfor blive ophidset over ting, der ikke i sidste ende er vigtige? Swenson citerer en forfatter og højttaler ved navn Pat Katz, der håner om, hvor overvældet hun er: Jeg hørte mig selv sige: 'Og jeg er stadig nødt til at skære græskar, før jeg kan gå i seng,' siger hun. Kloge afkom spillede mine helt egne ord tilbage. ‘SKAL du skære græskar?’ Gør vi ikke alle det? Få os oparbejdet over noget ubetydeligt, som vi simpelthen skal tackle? Katz kalder denne form for valgfri følelsesmæssig fragt en DB - en skønsmæssig byrde. Hver opgave, som vi knytter som en forpligtelse, tilføjer vores følelser af overbelastning, siger hun. Jo færre DB'er du tager på, jo lettere bliver din belastning. Og bare sådan slipper jeg tanken om at bage cupcakes. Heck, jeg gav slip på at gå til bageriet. Vi har saltede karamelchokolader fra Whole Foods i spisekammeret. Jeg sender dem i skole. Færdig.

Dag 17

I dag har jeg en deadline, men jeg har også en lægeudnævnelse, masser af ærinder, der absolut skal færdiggøres, skylden ved at vide, at jeg skylder min bedste ven et opkald og adskillige nød-e-mails at håndtere.

Min favorit af alle bøgerne, Kraften ved fuld engagement ($ 16, amazon.com ) af Jim Loehr og Tony Schwartz forklarer det vi freak out om ikke at have tid, når det, vi virkelig ikke har, er energi. Og energi kan plejes som en muskel. Ligesom du kan øge din fysiske styrke, kan du også øge din følelsesmæssige og mentale styrke. Loehr og Schwartz skriver om en klient ved navn Sara, der let blev distraheret af de zillionskrav, hun krævede. De hjalp med at styrke hendes fokus og effektivitet og fortalte hende, at så snart hun kom på kontoret, måtte hun lukke døren og arbejde på sine projekter i en time - ingen e-mails eller tilbagevenden til telefonopkald eller kontrol af telefonsvarer. Jeg er selvfølgelig Sara. Jeg har stigende krav til min tid, når dagen går, og jeg er friskest om morgenen. Så jeg beslutter at lave 90 minutters skrivning, før jeg tackler noget andet end at lave kaffe. Jeg kan undersøge, foretage opkald og tjekke blogs senere på dagen, når jeg ikke har brug for min lille hjerne affyring på hver cylinder. Og pludselig får jeg mere arbejde udført. Jeg opdager også, at når jeg først er nedsænket i min 90-minutters selvpålagte skrivezone, er jeg glad for at arbejde i yderligere 45 minutter. Og ligesom det er min opgave udført. At føle, at jeg har krydset noget større fra min liste, snarere end at opleve det som en Wile E. Coyote-esque ambolt, der hænger over mit hoved hele dagen, giver mig energi til at få mere gjort resten af ​​dagen.

Dag 21

Min kat Yoyo bliver syg med en slags skør hud ting, der efterlader hende med grædende sår og sindssyg udgydelse. Der er ingen tvivl om at droppe alt for at tage hende til dyrlægen og derefter en specialist. Men jeg har deadlines til at overholde, herunder en til netop denne historie. Plus, jeg havde lovet at ledsage min mor til hendes aftale for at se efter en brudekjole. (Hun bliver gift om to måneder.) Hvad skal jeg gøre?

Jeg anvender den enkle løsning, som Suzy Welch har foreslået i 10-10-10 ($ 15, amazon.com ). Det centrale råd er fantastisk: Når du står over for en hård beslutning, skal du finde dit svar ved overvejer konsekvenserne af hvert potentielt valg i de næste 10 minutter, de næste 10 måneder og de næste 10 år. I mit tilfælde: Skal jeg arbejde på Virkelig simpelt historie eller gå med min mor? I de næste 10 minutter, hvis jeg ringer til min mor for at annullere, vil jeg føle mig forfærdelig ... og derefter lettet over, at jeg får tid til at arbejde. Men i de næste 10 måneder ser billedet anderledes ud. Jeg ville føle mig dårlig for at gå glip af en slags mor-datter glæde en gang i livet. Min mor er ikke en stor shopper. Hun køber aldrig smarte ting. Hun vil have bindingstid med mig, og jeg vil vise hende, at jeg støtter hendes ægteskab, selvom jeg savner min far, hendes mand, der døde for et årti siden. Og når jeg tænker over de næste 10 år, træffes beslutningen: Min mor vil, banke på træ, være 83. Jeg har skrevet hundreder af historier, men hun har kun haft to bryllupper. Valget er klart: Jeg leder til Saks. Bagefter kalder min mor tårevåt for at takke mig for at komme. Vi fandt en smuk kjole, og hun var begejstret for at have tilbragt en fnise eftermiddag med mig. Jeg ved inderligt, at jeg valgte det rigtige.

Dag 24

På lørdag har vi planlagt en familietur over Brooklyn Bridge. Men Maxie meddeler ud af det blå, at hun har en bograpport om kolonien Georgia, åh, mandag. Og hun har brug for en bog. Og biblioteket er lukket om søndagen.

Jeg er tvunget til at bruge kombinationseffektiviteter til at bruge Swensons sætning, som er som multitasking. Bøde. Den hårdere del er at slippe broen løs, en udflukt jeg havde set frem til og ikke fumet. Jeg bruger denne mulighed for at implementere endnu et Canfield-tip: Hellig det almindelige. Jeg gør en bevidst indsats for at finde det hellige i det verdslige. (Canfield citerer et Zen-ordsprog: Hvordan du gør noget, er hvordan du gør alt.) Maxie og jeg går til biblioteket via parken. Vi holder hænder. Hun får mig til at grine. Vi gør vores ærinde, og jeg giver hende mit fulde fokus uden forstyrrelser fra elektroniske enheder eller endda hendes far og søster. Ingen grund til at jage gennem vores travle kalender for at planlægge kvalitetstid. Vi lever det.

Dag 30

Jeg klarer mig bedre, men jeg er ikke så afbalanceret som jeg havde håbet. Og Ferriss 'bog har fået mig til at føle mig værre med sine råd om aldrig at læse en avis, ansætte virtuelle assistenter i udviklingslande og ikke spørge folk, hvordan de har det, af frygt for at de måske svarer.

Modgiften mod Ferriss er et stykke af Canfield. (Det er ikke en sætning, jeg nogensinde troede, jeg ville skrive.) Canfield foreslår, at du hver aften lav en sejrlog, en liste over alt, hvad du har opnået den dag, herunder små venlige handlinger og gode valg. Jeg opdager, at jeg gør en masse små venlighed hele dagen (e-mail gymnasieelever og venner af venner, der ønsker at være journalister; gør børnene til nye smoothies i stedet for at fortælle dem at få en yoghurt efter skoletid). Disse ting tilføjes tidvis, og det at erkende dem får mig til at føle mig OK, fordi jeg ikke kan gøre det hele. Canfield foreslår at læse loggen mindst en gang om ugen, så du vil erkende, at dit liv har været en succes, og at de styrker, du allerede har, kan hjælpe dig med at skabe det liv, du ønsker. Amen.

Hvad er min takeaway fra BalanceQuest 2014? Jeg tror ikke, at perfekt ligevægt er mulig. Men jeg har det bedre med det, end jeg plejede. Jeg har lært nogle fremragende tricks til at forbedre min jonglering, til at bruge mindre tid på at syre på andre og / eller sparke mig selv om mine fiaskoer og finde ud af, hvad der er værd at beholde, og hvad der skal kastes. Johann Wolfgang von Goethe skrev engang: Vi har altid tid nok, når vi ved, hvordan vi skal bruge det godt. Den fyr havde forkert. Der er aldrig tid nok. Og han er også død, hvilket er mere bevis for, at der aldrig er tid nok. I betragtning af at vi alle ender som Wolfgang, hvor meget mere bevis har vi brug for, at vi skal prioritere, hvad der virkelig betyder noget, mens vi er her?