Vidste du, at du voksede op, at du ville være filmskaber?
Nej, jeg anede ikke. Jeg var ikke som Steven Spielberg, idet jeg vidste, at jeg som barn ville lave film. Jeg blev ikke filmskaber før i midten af ​​30'erne. [Hun er nu 42.]

Fortæl os om det.
Jeg skiftede fra en karriere, der gik ganske godt. I 12 år havde jeg offentliggjort andres film gennem mit eget marketingfirma.

Hvordan lavede du springet?
Hemmeligt. Jeg begyndte at skrive et manuskript om natten og i weekenden, og til sidst skød jeg min egen short på en juleferie. Det var ufuldkommen og skør og nervepirrende og ikke godt, men jeg gjorde det og fortsatte så bare.

Hvad kom dernæst?
Derfra skød jeg en dokumentar i min fritid, mens jeg repræsenterede klienter. Så tog jeg 15 fridage lige før en af ​​mine store kampagner for at skyde min første fortællende funktion, en film kaldet Jeg vil følge .

Ønsker du, at du var kommet til denne anden karriere hurtigere?
På et tidspunkt troede jeg, at alle disse år i PR var spild, fordi jeg kom meget sent i gang. Men jeg kom til at se min tid som publicist som formativ. Jeg tog hver eneste ting, jeg lærte af det - ikke så langt som reklametaktikken, men så langt som at køre dit liv - og bragte det til scenen med mig. At køre en film er som at drive en virksomhed. Det er som et lille firma: Du har et hundrede eller derom ansatte. Der er en opgave ved hånden, og der er et budget at opfylde. Der er et mål, og det skal gøres.

Hvordan har din barndom påvirket dine film?
Jeg voksede op i et matriarkalt miljø, opvokset af mange kvinder. Min mor, bedstemor og tanter er store figurer i mit liv; det meste af mit arbejde hidtil har været fokuseret på sorte kvinder. Min familie understregede at følge dit hjerte. Da jeg begyndte at lave film, jublede de mig virkelig. Det har hjulpet mig med at komme videre.

Hvordan er din ledelsesstil?
Efter at have været en del af besætningen tidligere som publicist, har jeg set tendensen til at mindske besætningen ved ikke at kalde dem ved navn eller ikke tage et par minutter ekstra for at komplimentere arbejdet. Jeg prøver at inspirere folk til at komme på arbejde hver morgen. For at gøre det er det ret nemt: Du behandler bare mennesker som om de vil blive behandlet.

Selma er din første store film. Har det været meget anderledes end dine indie-projekter?
Jeg tænkte naivt, at alle mine problemer ville blive løst, når jeg havde millioner af dollars til at lave en film, men nej. Hver filmskaber har en dag, hvor tiden løber tør, og du er nødt til at få scenen, og du ikke kan. Intet beløb løser det.

Så hvad laver du?
Det handler om at omfavne de samme idealer og instinkter, som du omfavner som en uafhængig kunstner uden penge: Vi vil få dette gjort ved krog eller skurk.

Du er stadig meget involveret i uafhængig film.
Jeg distribuerer sorte uafhængige kunstners arbejde gennem et kollektiv kaldet AFFRM, den afroamerikanske filmfestival frigivelsesbevægelse.

Med alt hvad du foregår, hvordan balancerer du arbejde og personlig tid?
Udefra kan det virke som om jeg altid arbejder. Men sådan ser jeg ikke på mit liv. Der er ingen, jeg er her på arbejde, og så er jeg væk fra arbejde. Det ligner mere 'Dette er hvad jeg gør, og jeg elsker det hele. Dette er mit liv, uanset om jeg er sammen med venner og familie, eller når jeg er på sæt, eller det er date night, eller jeg redigerer. Jeg kender en kvinde, der forlod underholdningsindustrien for at åbne et bageri. Hun er nu i et kommercielt køkken og bager hele dagen, og det føles ikke som at arbejde for hende, fordi hun elsker det. Sådan er det for mig.

Du instruerede og cowrote Selma . Hvad er det sværeste for dig?
Skriften. Jeg hjælper dig med at rense din kuffert eller gøre hvad du vil i stedet for at skrive. Jeg respekterer virkelig folk, der kan skrive hvor som helst, men jeg er nødt til at tænde et lys og have de rigtige tøfler på.

Hvordan skubber du igennem udfordringen?
Skriftligt Selma , Jeg var nødt til at gå væk. Jeg havde lige instrueret en episode af Skandale , og mit hoved var fyldt med mord og trenchcoats og præsidenten og sexede ting. Umiddelbart efter at jeg havde pakket det ind, gik jeg til en vens sted i en anden stat og skrev.

Hvad hjælper dig med at blive i zonen?
Jeg vil meget gerne give dig et smukt svar. Det er normalt en deadline.

Hvad er dit råd til nogen, der ønsker at arbejde i et kreativt felt?
At ikke vente på tilladelse. Nøglen er: Hvad vil du have? Hvis du vil være berømt og have en stor bil og et smukt hus, er det en anden ting. Du er nødt til at bede om tilladelse til det. Men hvis du vil lave en film, siger, og dine grunde virkelig er oplevelsen af ​​at gøre det og for historiefortællingen og kunsten, behøver du ikke spørge nogen.