Tidligere i år befandt mine teenagedøtre - bybørn, hvis typiske oplevelse med de store udendøre involverer at se duer kæmpe om en hotdogsbolle på et konkret fortov - befandt sig knædybt i hestebakke og hø, da de skubbede ud en stald ved Woodstock Farm Sanctuary i High Falls, New York, hjemsted for hundreder af dyr, der var blevet reddet fra misbrug og forsømmelse. Pigerne kunne ikke være lykkeligere at være der.
De var bare 7 og 9, da vi først besøgte helligdommen for syv år siden. Vi kørte forbi den en weekend og besluttede at stoppe for at besøge dyrene. Vi så på førstehånd, hvor kærlige køer, svin og får var; mange af dem ville være blevet nedlagt på grund af fysiske ufuldkommenheder, men blomstrede nu. Vi talte med medarbejderne om miljø- og sundhedseffekterne ved at opdrætte kvæg og spise kød, og vi besluttede alle at prøve veggie, bare i en uge, for at se hvordan det føltes.
Inden for en måned indså vi, at vi slet ikke savnede kød, og lige siden har vores familie været vegetar. Siden da har vi doneret penge til gårdhelligdommen, og pigerne har skaffet midler til dyr, der ikke er dræbt, i vores by. Men jeg har altid ønsket at gøre mere. Jeg følte også, at det var vigtigt for mine børn at se, at det at give tilbage ikke bare betyder at skrive en check, men at give din sved og arbejde til noget, du tror på.
Så snart pigerne var gamle nok, sluttede vi os til en gruppe på et dusin frivillige på gården for dagen for at rense hestestalden. Dette involverede skovlning af snavset hø i skraldespandene, trækning udenfor og dumpning bagud på en pick-up lastbil. Det var backbreaking-arbejde, men pigerne gravede deres skovle ned i høet med glæde. Når gulvet var ryddet, havde vi den meget sjovere opgave at rive papir af friske baller og sprede høet over stalden ved at sparke det som om vi var i en korelinie. Endelig, efter en hel dags arbejde, vores jeans og støvler dækket af muck, vores hår frysede ind i stratosfæren, og vores ansigter dryp af sved, fik vi en speciel rundvisning i alle dyrene, inklusive en sød lille familie af smågrise, der var netop blevet reddet fra nogen, der havde efterladt dem sultende i hans have.
Denne weekend var rigtig sjov, sagde min ældste datter. Det var dejligt at bruge tid på at hjælpe dyrene i stedet for bare at se på søde billeder af dem online.
Måder at frivilligt arbejde med dyr
- Har en ældre nabo med et kæledyr? Børn kan hjælpe med at gå hendes hund; du kan køre hendes kat til dyrlægen.
- Lokale krisecentre kan ofte bruge en ekstra hånd til at lege med dyrene for at hjælpe dem med at socialisere dem. Find potentielle steder at være frivillige på petfinder.com (klik på Shelters & Rescues).
- Find et redningscenter, hvor du muligvis kan hjælpe; se listen på vegan.com/farm-sanctuaries .
