Bare kald det hvalpekærlighed: Børn, især dem, der oplever modgang (såsom skilsmisse, død, ustabilitet eller sygdom), vil sandsynligvis betro sig til deres kæledyr - måske endnu mere end deres egne søskende, ifølge en 10-årig undersøgelse af 100 familier i Storbritannien.

Måske mest overraskende er det faktum, at børn ikke kun henvender sig til deres lodne venner for at få hjælp i hårde tider, men at de gør det mere end at henvende sig til deres menneskelige jævnaldrende, forsker Matt Cassels, en ph.d. kandidat ved Cambridge University, sagde i en erklæring.

Selvom børn forstår, at deres kæledyr ikke kan forstå deres tanker, føler de måske, at deres kæledyr ikke bedømmer dem, og da kæledyr ikke ser ud til at have deres egne problemer, lytter de bare, Cassels sagde i erklæringen .

'Kæledyr er relatable og allestedsnærværende,' sagde han. 'I USA og England er kæledyr hyppigere i familier med små børn end hjemmehørende fædre, og alligevel kvantificerer vi ikke, hvor vigtige de er for os.'

Undersøgelsen antyder også, at et barn, der har en stærk bånd med deres kæledyr, kan være bedre rustet end deres jævnaldrende til bestemte sociale situationer, såsom at hjælpe, dele og samarbejde.

Kunne det være tid til endelig at sige ja til de uophørlige bøn til en hvalp?