Sandhedens øjeblik kom ved frakkekontrollen. Det var en rask decemberaften, og jeg så nervøst den ene gæst efter den anden skrælle deres jakke af og afsløre deres påklædning. Jeg spionerede en kvinde i en stropløs guld cocktailkjole på den ene side og en fyr i jeans og en blazer på den anden. Til venstre for mig var et andet par, kvinden i en rød satin rygløs kjole med håret fejet op i en chignon. Hendes date var iført en smoking. Nede i gangen var der en fyr i en T-shirt og sneakers.

Denne sartorial overflødighedshorn var feriefesten for det store teknologivirksomhed, hvor min mand arbejder. Det var vores første gang på den årlige begivenhed, og så snart jeg stillede en babysitter op, spurgte jeg Matt det mest presserende spørgsmål: Hvad er klædekoden? Han sagde, at han ikke troede, der var en. Hold øje med rekordskraben. Ingen dress code? Jeg blev overrasket, men jeg skulle ikke have været. Hans kontor er fyldt med teknikere lige ud af den centrale rollebesætning. Medarbejdere i alle rækker sportsjeans og T-shirts. At have på jakkesæt er praktisk talt en anledning til bekymring: Føler du dig godt? Har du et jobinterview?

Jeg lærte bagefter, at feriefesten faktisk havde en påklædningskode (og det nævnte formelt slid), en min mand hævder ikke at have set eller hørt om. Det faktum, at det ikke blev diskuteret bredt blandt hans kolleger, selv efter at han havde spurgt, ser ud til at passe med den overordnede alt-går-stil-stemning i kulturen på hans arbejdsplads.

Før festen pressede jeg ham til spor, da jeg scannede mit eget skab. Arrangementet var på en aften, så han insisterede på, at alle ville komme lige fra arbejde. Men det startede først kl. 19, imødegik jeg, hvilket gav folk tid til at gå hjem og skifte. Den morgen besluttede min mand at klæde sin sædvanlige kontorbeklædning på jeans og en krave-skjorte op ved at bytte sine sneakers ud til kjolesko og tilføje en grå blazer. Jeg slog mig ned på en bredbenet sort jumpsuit med en blazer i moto-læder og fløjls hæle og trak en rød læbestift ind i min kobling. Matt siger, at han følte sig fin i jeans på festen, men jeg gik ned i badeværelset for at påføre læbestift ved mit første glimt af en sequined kjole.

Velkommen til dress code kaos. Velmenede værter, der ikke ønsker at begrænse, hvad deres gæster kan bære, tilbyder færre instruktioner. Andre introducerer kreative klædekoder (Caribisk chic, nogen? Dressy afslappet?), Der kan rejse flere spørgsmål, end de besvarer. Og festdeltagere, især dem der ikke er vant til nogen stilbegrænsninger (hoste, min mand, hoste) gør som de vil. Resultatet er ofte et rod af stilmash-ups.

Forvirringen af ​​det sociale kredsløb er en del af en bredere bevægelse mod et meget mindre stift sæt sartorielle regler i vores hverdag. Sneakers kan bæres næsten hvor som helst, inklusive et Broadway-show. Yogabukser ses som passende påklædning ved yoga, selvfølgelig, men også ved brunch, indkøbscentret eller endda kontoret.

Traditionelle forretningsformelle trofaste, som banker og advokatfirmaer, er begyndt at løsne deres bånd. JPMorgan Chase sagde sidste år i et meget rapporteret internt notat, at business casual (læs: ikke en jakkesæt) er passende til de fleste lejligheder. Restauranter slapper også af deres standarder.

Hvis modetrends er en indikation, bliver tingene ikke meget tydeligere snart. Denim er den hotteste trend på markedet, siger Brooke Jaffe, tidligere modedirektør for Bloomingdale's, som nu er modekonsulent, der arbejder med brands og start-ups. Efterårsbanerne i 2017 var fyldt med jeans. Selv Jonathan Simkhai, en designer kendt for kjoler, viste par i sin samling. Bloomingdale's slappede af dresscode for sine virksomhedsmedarbejdere, idet han understregede sin underskrift i helt sort stil og tillod mere mode. Jaffe, en 10-årig veteran fra det eksklusive stormagasin, gav sig sit eget sæt regler, mens hun arbejdede der: Jeans var OK, men distressed denim var et skridt for langt. Og hun holdt en sort blazer og sorte spidsede hæle ved sit skrivebord, siger hun, bare i tilfælde af.

Teknologiscenen har komplicerede forhold, idet ideen om, at hvordan folk klæder sig, betyder deres plads i det sociale hierarki. Pludselig er fyren i Atari-t-shirten og de ældste jeans den rigeste fyr i rummet, siger stilekspert Stacy London, forfatter af The Truth About Style og tidligere cohost i det langvarige TLC-show Hvad ikke at bære . Silicon Valley-stil har også forværret forskellene mellem kønnene. Mark Zuckerberg er typisk i en hættetrøje eller T-shirt, men har du nogensinde set Sheryl Sandberg i en? Hun har ofte hæle i sine offentlige optrædener.

Denne eklektiske kode har spredt sig fra vores daglige liv til vores specielle begivenheder. Forslag til kreative kjoler findes i overflod. Et bryllup, der anmodede om Brooklyn formel påklædning, stumpede Silpa Kovvali. Typisk vil hun påkalde telefon-en-ven-indstillingen, siger hun, for at sikre, at hvis vi alle savnede mærket, gjorde vi det sammen. Men hun deltog som et plus og kendte ikke de andre gæster.

Kovvali, nu 29 og forskerassistent ved Harvard Business School, sankede og skar over hvad han skulle have på. Og selv da hun tog sit valg - en lang sort-hvid kjole fra det hvide hus sorte marked med en sort bluse uden for skulderen lagdelt ovenpå - hersker usikkerhed. Jeg følte, at jeg så godt ud, men det var ikke en klar vinder, siger Kovvali. Til sidst passede hun og hendes date, der havde en jakkesæt og Converse-sneakers på, pænt ind i brylluppet, der fandt sted i et Brooklyn-lager fyldt med terrarier.

Lizzie Post, medformand for Emily Post Institute og oldebarn til den berømte etikettekspert, går ind for kreative klædekoder, så længe forventningen er klar. Hvis du bare siger 'kreativt sort slips', vil gæsterne undre sig, 'Hvilken vej skal jeg være kreativ?' Siger hun. Jo mere retning du kan give, jo bedre. Og de eneste påklædningskoder, der skulle være anført på en bryllupsinvitation , siger Post, er dem med en sort eller hvid slipsforventning, inklusive sort slips valgfri. Mange mænd ejer ikke en smoking, så en tidlig omtale giver gæsterne tid til at skaffe en. Andre kjoleoplysninger hører hjemme andre steder, f.eks. På et bryllupswebsted

Men hvad hvis du har brug for tid til at skaffe en flanelltrøje? Yngre værter med mere kreative anmodninger hænger sammen med traditionelle etiketteregler. En indsats som en del af invitationen til Meg Linehan og Marjorie Corbmans bryllup, der ligger midt i Vermonts efterårsblade, instruerede gæsterne at bære deres bedste kølige vejr-æbleplukketøj. Parret ønskede, at deres venner og familie skulle være varme og komfortable. Linehan, 33, foreslog det næsten som en vittighed: Så var vi som 'Nej, det er fantastisk.' Linehan og Corbman, 30, værdsatte kjolevejledninger ved begivenheder, de tidligere havde deltaget i, og besluttede at lægge deres utraditionelle anmodning på deres invitation detaljer kort som en måde at hjælpe deres gæster på. Flannel og fleece opmuntres, læses det, og foreslåede deltagere bærer bønnestøvler (som i L. L. Bean).

En kreativ påklædningskode lægger en byrde på gæsterne at hæve sig til lejligheden eller bøje sig helt. Genevieve Pearson, der arbejder med tv-udvikling i Los Angeles, blev inviteret til en strand-chic afslappet fest tidligere på året, som stumpede hende i et par dage. Da det regnede på festdagen, delte hun sin klage på Twitter: Så ... gule fyrtårn slicker og hæle? En søgning på Pinterest foreslog nautisk påklædning, så i sidste ende valgte den 34-årige en kjole med en blå-hvid stribet bådhalsetop og en khaki nederdel.

Andre kreative påklædningskoder, siger Pearson, føler sig designet til sociale medier, en måde at sikre værter på at vise deres kreativitet og fester får større opmærksomhed. En begivenhed - ikke til Halloween - krævede Marvel-superheltøj (hun klædte sig ud som en kvindelig version af Star-Lord); en anden efterlyste pletter, striber og gnistre (hun havde en prikket kjole med en rutet skjorte over og et glitrende hovedbånd).

Pearson trak linjen ved Dress Like an Internet Meme-festen. Hun kunne ikke finde på noget, så hun blev hjemme i stedet. Nogle gange når du ser parterne i dag, og du ser dresscode, tænker du bare, 'Jeg er for træt,' siger hun.