Du har lige fået dårlige nyheder. Din hund nærmer sig forsigtigt og lægger hovedet på dit skød, som om han vil sige: Undskyld, du har en dårlig dag.

Den slags hundeadfærd kan være mere end et simpelt tilfælde, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i Royal Society-tidsskriftet Biologibrev . Husdyrhunde kan have evnen til at genkende menneskelige følelser ved at behandle information fra forskellige sanser, såsom syn og lyd - noget, der indtil nu aldrig er blevet observeret uden for mennesker.

For at teste den kognitive evne hos 17 husdyrhunde, brugte forskere - et team af dyreadfærdseksperter og psykologer fra University of Lincoln, Storbritannien og University of Sao Paulo, Brazil - parring af billeder (ansigtsudtryk) og lyde (stemmer bjeffer), der betød positive (glade eller legende) og negative (vrede eller aggressive) følelsesmæssige udtryk hos både mennesker og hunde. For at forhindre bias var fotos og lydklip alle fra ukendte hunde eller mennesker og blev spillet samtidigt uden nogen forudgående træning.

Hundene brugte betydeligt mere tid på at se på ansigtsudtryk fra både mennesker og andre hjørnetænder, der matchede lyden, hvilket antyder, at mands bedste ven bruger multisensoriske spor til at måle nogens følelsesmæssige tilstand.

På trods af undersøgelsens lille skala er forskere håbefulde på, at disse fund vil give noget indblik i den mangeårige debat om, hvorvidt hunde kan genkende menneskelige følelser. Vores undersøgelse viser, at hunde har evnen til at integrere to forskellige kilder til sensorisk information i en sammenhængende opfattelse af følelser hos både mennesker og hunde, studerer medforfatter professor Daniel Mills fra School of Life Sciences ved University of Lincoln, sagde i en erklæring . Denne kognitive evne er indtil nu kun blevet påvist hos primater og evnen til at gøre dette på tværs af arter, der kun ses hos mennesker.

Forskere siger, at disse følelsesmæssige evner kan hjælpe med at fremme og størkne båndet mellem mennesker og deres hunde-kolleger.