Du ved, at du skal holde din krop i form med fysisk aktivitet. Men glem ikke din hjerne. Mens forbedring af din fysiske kondition hjælper din hjerne, så gør forbedring af mental kondition også det, og eksperter siger, at det aldrig er for tidligt – eller sent – ​​at starte en hjernefitness-kur for at forblive skarp i alderdommen.

Hjernesundhed er noget, der skal være på alles radar, for mens din hjerne teknisk set er et organ, ligner den de andre muskler i din krop: Hvis du ikke bruger den, mister du den.

'Undersøgelser viser, at det at forblive mentalt i form er vigtigt for langsigtet kognitiv sundhed, men vanskeligheden er at finde ud af præcis, hvordan man bedst gør det,' siger Aaron Seitz, Ph.D., professor i psykologi og direktør for Brain Game Center ved University of California i Riverside.

Indtast: hjernetræningsspil. I de seneste år har der været en eksplosion af disse spil på markedet (bare skriv 'hjernespil' eller 'hukommelsesspil' i din app-butik, og du vil se hundredvis af muligheder). Men den tilgængelige forskning er ikke helt klar over, hvilke hjernespil der fungerer bedst (og for hvem), hvis de virker nok for at få en væsentlig indflydelse, eller hvis de overhovedet virker. Hør, hvad psykologer og neurovidenskabsmænd har at sige om hjernespil, og lær deres foretrukne måder at holde hjernen i form til hverdag.

RELATEREDE: Her er 5 måder at være fysisk inaktiv på påvirker vores sind og humør

Relaterede varer

Hvordan kognition ændrer sig, når vi bliver ældre

Alle joker med, at de ikke så let kan huske navne eller glemmer, hvor de har lagt bilnøglerne, når de bliver ældre, men der er desværre sandhed bag drillerierne. 'Når du bliver ældre, har dine kognitive færdigheder en tendens til at falde,' siger Nicole M. Avena, Ph.D., assisterende professor i neurovidenskab ved Mount Sinai School of Medicine i New York City og gæsteprofessor i sundhedspsykologi ved Princeton University i Princeton , NJ Hun siger, at naturlige tegn på mental aldring ofte kan omfatte at have en svagere hukommelse eller hånd-øje-koordination sammenlignet med, da du var yngre.

RELATEREDE: Brug dette fantastiske, undersøgte trick til at forbedre din hukommelse

Overraskende nok begynder disse ændringer at ske allerede i dine 20'ere. 'Næsten alle aspekter af din evne til at huske, pleje ting og behandle information falder hurtigt,' siger Seitz.

Selvfølgelig er det ikke alles hjerne, der ændrer sig på samme måde, på samme tid eller i samme tempo, og derfor ser man stor variation i mental kondition blandt ældre voksne. Men hvorfor er det det? 'Mens genetik og andre faktorer spiller en rolle, kan en komponent i, hvorfor folk forbliver kognitivt fit i længere tid, være den aktivitet, deres hjerne har engageret sig i,' siger Seitz.

Skal du spille hjernespil? Her er hvad videnskaben foreslår

For at give den aktivitet har folk vendt sig til hjernespil. De spænder fra apps til fysiske brætspil og puslespil, og der er ingen tvivl om, at folk bliver bedre til disse spil, siger Seitz. Det virkelige spørgsmål er dog, om det at spille disse spil bare gør dig bedre til det specifikke spil eller faktisk hjælper dig med at forbedre opgaver i den virkelige verden, der involverer hukommelse, opmærksomhed og andre aspekter af højere kognition.

nemmeste måde at hakke et løg på

Indtil videre har undersøgelser været blandede, hvor halvdelen fandt positive resultater, den anden halvdel fandt ingen. 'Fordi træningsmetoderne i al denne forskning er forskellige, er det svært at drage konklusioner,' siger Seitz.

En faktor, der kan mindske effektiviteten af ​​disse spil, er individuelle forskelle mellem mennesker. 'Vi har mistanke om, at forskellige mennesker har brug for forskellige former for træning,' siger Seitz. 'Hvis du tænker på kost- og træningsrutiner, virker nogle ting bedre for nogle mennesker end andre, og det samme er tilfældet med hjernespil.' Det er derfor, Brain Game Center i øjeblikket tilmelder 30.000 personer for at finde ud af, ikke kun om hjernespil virker, men hvorfor de arbejder, og hvem de er bedst egnede til. (Hvis du er nysgerrig og vil deltage, så brug denne link .)

Uanset hvad anbefaler mange eksperter hjernespil. 'Selvom nogle undersøgelser viser, at hjernetræningsspil ikke er effektive, holder den erindring og det arbejde, som hjernen udfører under disse spil, dit sind friskt og vågent,' siger Avena og tilføjer, at selvom alle kan drage fordel af dem, er de mest gavnlige for ældre voksne, fordi de har faldende kognitiv funktion. Som følge heraf kan 'hjernefunktionerne, som du øver dig under disse spil - og gentagelsen af ​​dem - hjælpe med at forbedre responstiden og skarpheden af ​​din hjerne.'

Nogle nyttige spil at prøve? Du behøver ikke lede efter noget trendy eller bruge mange penge. Avena peger på velkendte (og højt elskede) aktiviteter som at spille Sudoku og lave krydsord, som kan holde hjernen skarp ved at holde fokus og koncentrere sig for at finde det rigtige svar.

I mellemtiden, hvis du udfordrer din hjerne til at gøre noget nyt som at lære et andet sprog, vil du hjælpe med at forbedre hjernens struktur og neuroplasticitet, og at dykke ned i disse nye-til-dig-opgaver er bestemt en fordel.

RELATEREDE: Hvordan Mindfulness kan hjælpe med at holde din hjerne ung: Videnskaben om neuroplasticitet

Hvad hjernen har mest brug for: Noget nyt hver dag

En grund til, at disse spil ikke altid viser sig effektive i undersøgelser, er, at mange ikke udfordrer hjernen nok. 'Mange mangler kompleksiteten og niveauet af engagement, der oplader hjernen fremad,' siger Stacy Vernon, M.S., LPC, en kliniker med Brain Performance Institute og BrainHealth-projektet ved University of Texas i Dallas.

Dette skyldes, at hjernen trives med regelmæssige udfordringer. 'Hvis du vil være proaktiv med hensyn til hjernesundhed, er det mest konsekvente råd at lære noget nyt hver dag,' siger Seitz.

Det lyder måske ekstremt, men pointen er at blive ved med at udfordre hjernen, især når du bliver god til noget. Når det sker, skal du prøve en anden aktivitet, der tvinger dig til at starte forfra og blive udfordret forfra. Det kan for eksempel betyde at lære et nyt instrument eller et nyt sprog. 'Det er udfordringen, ikke kun aktiviteten; det er det vigtigste, siger Seitz.

Den bedste måde at vide, om du bliver udfordret? Hvis du roder. 'Hvis du laver fejl, retter dem og forbedrer, er det den aktivitet, du skal gøre for din hjerne,' siger han.

RELATEREDE: At udføre huslige pligter fremmer hjernens sundhed, foreslår undersøgelse

Bundlinjen på hjernespil (for nu)

Er hjernespil det rigtige opkald for dig? Mens den videnskabelige jury stadig er ude på deres definitive effekt for mental fitness og lang levetid, kan det bestemt ikke skade at spille dem. Hvis du vil prøve dem, så kig efter hjernespil, der giver en udfordring og har forskning til at støtte dem som BrainHQ , som Vernon og hendes kolleger har brugt i deres forskning. Avena anbefaler også, at du finder ud af, hvad du vil opnå med spillet, og søger efter spil, der løser dine bekymringer. Gør dem derefter konsekvent, måske fire til fem gange om ugen så længe som 30 minutter om dagen, anbefaler Vernon og tilføjer, at konsistens er vigtigere end varighed.

Du skal bare ikke tro, at disse spil er den eneste aktivitet i din hjernefitness. 'Hvis du samler din hjernesundhedsaktivitet i 10 minutter om dagen med disse spil, går du glip af de andre 23 timer og 50 minutter, du kan arbejde på din hjernesundhed,' siger Vernon. Aktiviteter som at have regelmæssige sociale interaktioner, finde dit formål med livet, få nok søvn, spise sundt og motionere hjælper også.

RELATEREDE: 7 konsekvente vaner hos mennesker, der ældes godt