Når du tænker på de langsigtede virkninger af klimaændringer - eller endda de umiddelbare udfordringer, vi allerede står over for - kan emnet føles skræmmende. Til tider kan det endda lade dig undre: Har mine handlinger alene en væsentlig effekt på miljøet?

Svaret er nemt: Ja.

Alle – fra store virksomheder til små landmænd eller virksomheder til den gennemsnitlige amerikaner – spiller en rolle i planetens sundhed, især når det kommer til drivhusgasemissionerne forårsaget af vores fødevaresystem (som i øvrigt bidrager med en fjerdedel af verdens drivhusgasemissioner). Fra hvilke produkter vi køber i supermarkedet til hvad vi laver med vores tomme vandflasker, vores daglige valg påvirker miljøet på mange måder. Her er et par af de måder, hvorpå fødevareforbrug og vores fødevaresystem påvirker jordens luft-, land- og vandkvalitet.

Luftforurening

Uanset om det er den rejse, der kræves for at transportere fødevarer, emballage, der bruges til at indeholde disse fødevarer, eller affald, der produceres undervejs, bidrager mange aspekter af fødevareproduktionen til drivhusgasemissioner.

Blegede koralrev

En af de mest skadelige virkninger af luftforurening og skadelige gasser er stigende globale temperaturer. 'Havet har absorberet mere end 90 procent af den ekstra varme, der er forårsaget af vores drivhusgasemissioner, hvilket får havets temperatur til at stige,' siger Ryan Bigelow, senior program manager for Monterey Bay Aquariums Seafood Watch-program . 'Dette har ført til koralblegning, mere giftige algeopblomstringer og forstyrrelser af det marine fødenet.' Bigleow siger, at næsten halvdelen af ​​verdens koralrev i dag allerede er forsvundet. 'Desværre er disse afgørende for at understøtte biodiversiteten og tusindvis af marine arter, såvel som skaldyrsindustrien.'

hvordan man rengør hvide sko hurtigt

Fiske- og skaldyrsindustrien er allerede i en skrøbelig tilstand på grund af bifangst (når fisk eller andre marine arter fanges utilsigtet, når en fisker sigter mod en anden art eller størrelse af fisk) og overfiskning af truede arter forårsaget af kommercielt fiskeri. Det betyder, at udbuddet af fisk vil fortsætte med at falde ud over den hastighed, som de er i stand til at genopbygge.

Hvad du kan gøre: Når du køber fisk og skaldyr, henvises til Seafood Watch for bæredygtige anbefalinger for at hjælpe med at reducere dit købs påvirkning af miljøet.

Øgede Food Miles

Food miles refererer til afstanden for transport af mad - såsom med fly, båd eller lastbil - ganget med mængden af ​​mad, der transporteres i masse. Forskning viser, at omkring 0,2 procent af madmilene kommer fra flyrejser, næsten 60 procent kommer fra bådrejser, og cirka 31 procent er ad vej. Men på grund af den begrænsede kapacitet af luftfragtede produkter pr. rejse sammenlignet med land- eller vandrejser, undersøgelser indikerer, at transport af fødevarer med luft udleder 50 gange så mange drivhusgasser som transport af samme mængde ad søvejen, fem gange så meget som ad vej. Typisk bliver fødevarer med kort holdbarhed, der produceres internationalt, luftfragt på grund af deres letfordærvelige natur, hvilket øger deres kulstoffodaftryk i massevis for produktet eksponentielt.

Hvad du kan gøre: Nogle måder at reducere madkilometer på er at shoppe lokalt på landmændsmarkeder, spise sæsonprodukter, mens de faktisk er i sæson, indkøb sjældnere og endda dyrke dine frugter og grøntsager i din baghave eller en fælleshave. Dagligvareudbringningsfirmaer, som f.eks Ufuldkommen mad , tilpasse deres forretningsmodeller for at hjælpe med at reducere food miles. Det gør de ved at 'samle kunder og kvarterer for at reducere tilbagelagte kilometer, og målrettet sende efter kvarter én dag om ugen for at levere dagligvarer til [et] helt samfund på én tur', siger Madeline Rotman, leder af bæredygtighed for Imperfect Foods.

Madspild

En anden meget virkningsfuld bidragyder til klimaændringer kommer fra madspild. Ifølge World Resources Institute , en forbløffende en fjerdedel af de kalorier, verden producerer, smidt ud, forkælet i forsyningskæder og spildt af detailhandlere, restauranter og forbrugere. Ifølge en undersøgelse af Poore og Nemecek (2018) , betyder det, at omkring 6 procent af den globale drivhusgasudledning kommer fra madspild alene.

For at stoppe overfloden af ​​madspild arbejder virksomheder som Imperfect Foods 'sammen med landmænd og producenter for at købe perfekt lækker og nærende mad, som måske ikke opfylder konventionelle købmands æstetiske standarder og ville være gået til spilde', forklarer Rotman. Virksomheden 'redder genstande, som ellers ville være faldet gennem sprækkerne i vores fødevaresystem,' siger hun. Sidste år, som et resultat af færre rejser og masseforsamlinger under hele pandemien, havde flyselskaber og andre offentlige underholdningscentre overskud af produkter, de ellers hurtigt ville have solgt igennem. 'Vi var i stand til at genbruge for eksempel snackbakker og biografpopcorn og levere dem til forbrugerne, hvilket eliminerede unødvendigt spild. I 2020 sparede vores strategi for indkøb af fødevarer over 50 millioner pund mad,' siger hun.

Hvad du kan gøre: Madspild opstår ofte uden hensigt, som uskadelige husholdningspraksis som madopbevaring eller forkert bortskaffelse. For at hjælpe med at afbøde virkningen af ​​madspild og reducere den mængde, der kommer til drivhusgasudslip (som lossepladser), kan kompostering hjælpe med at give en løsning. Ifølge United States Environmental Protection Agency (EPA) , kompostering reducerer metan-emissioner, eliminerer behovet for kemisk gødning, fremmer højere udbytte af afgrøder, forbedrer vandretention i jorden, blandt mange andre fordele. Kompost på alle Imperfect Foods' opfyldningscentre hjalp med at 'aflede over 75 procent af vores affald fra lossepladser' i 2020, siger Rotman.

RELATEREDE: Sådan bekæmpes klimaændringer ved at spilde mindre mad

Øget metanudledning

Et andet kritisk spørgsmål, der bidrager til drivhuseffekten på vores planet, er metan-emission fra husdyrs fordøjelse. Selvom metan ikke er så fremtrædende som kuldioxid, er metan langt mere skadelig og potent. Ifølge EPA og American Farm Bureau Federation , udslip af metan står for omkring 10 procent af alle drivhusgasser. Ifølge Andrew Walmsley, Congressional Relations Director hos American Farm Bureau Federation, 'hjælper methanbeholdere ikke kun med at styre de næringsstoffer, der kommer ud af vores dyr, bedre, men kan også skabe vedvarende energi, vedvarende naturgas og vedvarende elektricitet.' Han bemærker, at bureauet er en 'stærk fortaler for biobrændstoffer som ethanol og biodiesel. Brugen af ​​biobrændstoffer har hjulpet med at reducere udledningen af ​​drivhusgasser med 71 millioner tons, hvilket svarer til at fjerne 17 millioner biler fra vejene.'

Hvad du kan gøre: Overvej at reducere dit oksekødsforbrug med blot ét måltid om ugen. En undersøgelse afholdt i Frankrig viste, at udskiftning af oksekød med svinekød sparede 30 procent af de drivhusgasemissioner, der ville være kommet fra oksekød. Fjerkræ har et endnu mindre klimaaftryk end svinekød.

Jordforurening

Adskillige faktorer, herunder pesticider og global opvarmning, har forårsaget skadelige virkninger på jordens sundhed og bestøverpopulationer, hvilket efterlader fødevaresystemet i en sårbar tilstand.

Udtømt jordsundhed

'Vores landbrugssystem er ødelæggende - for jorden og menneskers sundhed. Den måde, vi producerer mad på, ødelægger jorden, fælder regnskove, udtømmer vores ferskvandsressourcer og driver massivt tab af biodiversitet i vores økosystem,' siger Mark Hyman, MD, New York Times bestseller forfatter af Mad: Hvad pokker skal jeg spise? og chef for strategi og innovation ved Cleveland Clinic Center for Functional Medicine. 'Vi har mistet 75 procent af vores bestøverarter, 90 procent af vores spiselige plantearter og halvdelen af ​​alle husdyrarter, for ikke at nævne millioner af andre arter af flora og fauna.'

Hvad branchen kan: For at bekæmpe problemet anbefaler Hyman en metode til regenerativt landbrug som omfatter dyr i landbrugets naturlige kredsløb for at bygge jord, producere gødning, spare på vandet og eliminere behovet for giftige landbrugskemikalier. 'Regenerativt opdrættede dyr er en nettofordel for klimaændringer ved at genoprette den største kulstofdræn på planeten, langt større end alle regnskovene, en dræn der kan lagre tre gange så meget kulstof som der findes i dag i atmosfæren: jord. Der er ingen bedre kulstoffangstteknologi på planeten end fotosyntese,' bemærker han. Målet er at bygge næringsrig jord, ideel til landbrug, ved at efterligne naturlige græsmarksdyrs adfærd med forvaltet græsning og regenerativt landbrug. 'Nogle vurderer, at vi kunne trække 50 til 100 procent af alt kulstof i atmosfæren, hvis vi opskalerede regenerativt landbrug,' siger Hyman.

Risikobestøvningspopulationer

Ifølge det amerikanske landbrugsministerium (USDA), 35 procent af verdens fødevareafgrøder – inklusive æbler, broccoli, kaffe og mandler – afhænger af dyrebestøvere som bier og sommerfugle for at formere sig. Uheldigvis, bestøverpopulationer er i høj risiko på grund af miljøfaktorer som tab af levesteder, pesticider, klimaændringer og sygdomme. Walmsley påpeger, at 'bestøvere har en enorm indvirkning på miljøet, og for mange af vores afgrøder kan ikke formere sig uden en bestøver.' Landmænd markerer zoner, som arbejdsbier spreder sig for at sikre, at pesticider og kemikalier forstyrrer deres miljø minimalt. Walmsley tilføjer, at landmænd arbejder for at 'sikre, at beslutninger er i forbindelse med [bestøver] migrationsmønstre,' og de er gået så langt som 'at arbejde med transportafdelinger for at etablere levesteder for bestøvere langs veje' for at beskytte kolonier af disse vitale insekter .

Hvad du kan gøre: Begræns brugen af ​​pesticider i din have og vælg økologiske fødevarer, når det er muligt.

Vandforurening

Da 71 procent af jordens overflade er dækket af vand, er forurening af havet og andre ferskvandskilder i højsædet for dem, der forsker i vores udsatte fødevaresystem. Vigtige medvirkende faktorer, der forurener eller forstyrrer disse økosystemer, omfatter mikroplast i havet fra forringet plast, foruden plettede og aftagende ferskvandskilder på grund af afstrømning.

Økosystemer til affald af plastemballage

Ifølge Monterey Bay Aquarium , skaber den gennemsnitlige amerikaner 270 pund plastikaffald hvert år - og kun 9 procent af den plast, der nogensinde er lavet, er blevet genbrugt, og yderligere 12 procent er blevet forbrændt. Resten af ​​plastikken, mere end 5 milliarder tons, er endt på lossepladser eller som affald i det naturlige miljø (inklusive havet). Desværre kan de 5 milliarder tons ikke-genanvendt plastik ikke nedbrydes biologisk under normale omstændigheder, hvilket resulterer i mikroplast. Mens plastikken forsøger at nedbrydes, fragmenteres den i små stykker, der er mindre end 5 millimeter tykke, som akvariets forskning siger, kan findes overalt i havet, fra overfladen til havbunden og i havdyrs maver.

De fleste emballager til forbrugsvarer, takeaway-beholdere og endda indkøbsposer er lavet af ikke-biologisk nedbrydelige materialer, der trænger ind i havet eller andre vandområder, hvilket forårsager irreversibel vandforurening. Ifølge National Park Service , tager det omkring 450 år for en plastikflaske at nedbrydes fuldstændigt.

Hvad du kan gøre: For at hjælpe med at reducere overfloden af ​​plastik, der kommer ind i vandet, bør du overveje at eliminere engangsemballage, genbruge affaldsmaterialer og skifte til genanvendelige poser og beholdere.

Forurenet afstrømning fra landbrugsjord

Som et resultat af landbruget kan overskydende afstrømning fra landbrugsindustrien finde vej til ferskvandssøer eller floder, der løber ud i havet. 'Afstrømning fra Californiens landbrugsjord bidrager til havforurening. Når overskydende næringsstoffer fra gødning og animalsk affald kommer ind i vandvejene, kan de forårsage algeopblomstring og nedbryde iltniveauet, hvilket skader havdyr,' forklarer Bigelow.

Hvad du kan gøre: Butik landmandsmarkeder og gårdstande, og tal med dine lokale landmænd om deres landbrugspraksis.

Fremherskende vandfodspor

Landbruget spiller en væsentlig rolle i de vandressourcer, der er tilgængelige i verden. Ifølge USDA , står landbruget for 80 procent af landets forbrug af vand. Oksekødsindustrien, for eksempel, kræver en forbløffende 2.000 liter vand pr. pund oksekød at producere.

Hvad du kan gøre: For at hjælpe med at spore den gennemsnitlige amerikaners daglige vandaftryk, GRACE Communications Foundation (GRACE), en non-profit dedikeret til at skabe et mere bæredygtigt fødevaresystem, skabte Vand Footprint Lommeregner , som hjælper dig med at spore vandforbrug baseret på dit husstandsforbrug.